自從太祖皇帝驅逐北元，將蒙古部趕出陰山之外后，大明的關外防線，事實上就一直處于不斷收縮的狀態。
在漫長的長城之外，黃河自寧夏而起，盤旋環繞，在關外形成一片被稱之為河套的地區。
這片平原地勢平坦，水草豐美，一望無際，對于逐水而居的游牧民族來說，是天賜的繁衍生息之地。
然而它對于大明來說，卻是一個無比雞肋的存在。
早在太祖皇帝立國之時，曾命徐達、李文忠兩位大將，將河套收回，并設東勝等五個衛所來駐守。
從軍事意義上來說，控制了河套，就可以將敵人遠拒于陰山之外，可以保證大明在邊境對抗當中，處于優勢的地位。
但是同時，要付出的代價也是巨大的。
整個河套，方圓數百里的平原，又沒有長城這樣的防御工事可以依托，想要形成完備的防御力量，需要投入的兵力是極大的。
大明本質上是一個農耕文明，這片對于游牧民族來說，是天賜之地的草原，無法給大明的百姓帶來任何的產出。
相反的，為了控制河套，大明每年用于邊境的軍費數額巨大。
于是到了太宗年間，太宗皇帝收服了朵顏三衛，實行羈縻政策，將其置于河套地區，鞏固防線，而大明本衛的軍隊，則是不斷收縮。
后來朵顏三衛降而復叛，太宗雖屢次親征討伐，但是終究是非我族類，難以讓其真心臣服。
直到宣宗，仁宗年間，朵顏三衛雖名義上臣服于大明，但是實際上和韃靼，瓦剌等部暗中往來，漸漸將河套變成了蒙古各部族之間的爭斗之地。
到了如今天子在位之時，河套基本上已經完全脫離了大明的控制，任由蒙古來去自由了。
不說別的，這次也先帥軍南下，其后勤所在，便是位于河套地區靠近陰山腳下的威寧海子。
此處距離大同，約有五百余里，騎兵全力之下，一日便可到達。
一望無際的草原上，沿著彎曲寬闊的河流，無數的軍帳坐落于此，星星點點，數不勝數。
這是也先大軍扎營的地方。
無數的軍帳中間，有三座樣式最大，也最華美的，中間是也先的軍帳，兩側分別是他的弟弟伯顏帖木兒和孛羅的軍帳。
日頭緩緩從西邊沉下去，軍中開始生火做飯，各處大帳當中也亮起了點點燈光。
左側的軍帳當中，一名人高馬大的漢子，此人名叫哈銘，是土木之后，唯二幸存在天子身邊侍奉的人，另一個是袁彬。
哈銘看著前來送飯的侍女離開，然后用手里的銀針小心翼翼的將桌上的菜肴挨個試過，這才來到榻前，對著身著青色龍袍的天子恭敬道。
“皇上，該用膳了。”
朱祁鎮坐在榻上，聽到呼喊，這才醒過神來，望著閃動的燭火，開口問道：“哈銘，現在什么時候了？”
“回皇上，戌時了。”
哈銘心中輕輕嘆了口氣，看著天子恍惚的樣子，心中擔憂不已。
自從土木之事發生之后，天子便成了這副樣子，每日都在發呆，不知道在想些什么，看得人心驚膽戰的。
“戌時……那天也是戌時……”
朱祁鎮嘴里默默念叨著，似乎是想起了什么，臉上浮現出一絲痛苦之色，片刻后，朱祁鎮忽而對著哈銘問道。
“明日，是朔日吧？”
哈銘點點頭，這些天他們每天都算著日子，如今距離土木之變，已經有半個月了。