初戰，楚國領軍之人乃是南宋人降將，曾在李應庚賬下，吃過蒙古人大虧，心里畏懼，被蒙哥從高麗、西域糾集起來的仆從軍擊潰，狼狽逃回。
這人到了大帳里頭，心中忐忑，戰戰兢兢的述說敗軍一事，請求治罪。楊過語氣溫和，說道：“勝敗兵家之常事，夏將軍不必在意。我軍千里奔襲，一路勞頓，蒙人坐鎮此間，以逸待勞，此戰乃是我輕忽了，與將軍無由。”
其余南宋投降之人盡皆松了口氣，齊齊跪地山呼萬歲，楊過好生安慰，一時大帳里面君臣相和。
二戰，乃是金國遺留的漢家軍出陣。他們和蒙古相抗多年，雖總在頹勢，但也瞧不上西域諸國和高麗這種軟骨頭，奮勇殺敵，將之殺得狼狽而逃，扳回一陣。
雙方試探性的攻了兩次，便擺開陣勢，第三次碰撞更為龐大。這次是楊過在陜地拉起的百戰義軍為主，輔以其他，對陣蒙古本部。
雙方從早殺的晚上，尸體遍布幾近干涸的河床，血液流淌，如灣灣溪流，匯聚一起，注入桑干河，竟將河面抬高半寸。下游零星居民，親見長河腥紅一片，以為老天震怒，將河神誅殺了。
楊過憂心忡忡，他親手拉起來的隊伍固然能打，可較之蒙哥精銳，還差了一著。雖然楚軍人數為多，可即便是能拼個慘勝，對方只需退守大同，他們便無能為力。
雙方僵持許多時日，偶起戰端，互有勝負。東西兩面的戰事也無有太大變化，劉整與胡比例小心試探，并無大的沖突；西面郭靖的才能雖然勝過阿里不哥不少，將之趕出了河套，頗有戰果，可并未能取得決定性的優勢。
眼見著天色越來越冷，蒙古人自然不懼，可楚軍南人頗多，不耐嚴寒，楊過見久攻不下，恐隆冬來臨，就起了班師回朝的心思。
若是降下大雪，非但楚人不適應，戰力大損，還會導致后方糧草運送不來，只需幾天，這幾十萬人都要交代在此，那楚國二十年間，非但無力反攻，便是要守成，也變得極為困難。
只是他想要退，可蒙哥亦是領軍大才，眼光毒辣，只要他一有動作，便展開猛攻，如此拖了半月，逼得他心急如焚。
按著去年時間判定，一月之內，將有大雪，必須退走，遲則生變。于是楊過強裝鎮定，一面和蒙哥交戰，一面盡心竭力，盼望雪落之前，尋到離去時機。
可惜事與愿違，縱然是沈元景也未能料到，今年的冬天來得如此之早，此時未及九月，臨近清晨，天空竟然積滿了厚厚的云層，狂風大作，一夜變天。
縱然出發時候，楚軍就有準備些物資，可大多數人依然凍得瑟瑟發抖。楊過大驚失色，匆忙找到沈元景，詢問解決之法。
他苦笑著問道：“真君，我聽說當年你就是作法降下一場大雪，在三峰山將托雷凍住，才有了金國大勝，多得二十年國運。現下你老人家發發慈悲，叫這老天不下雪吧。”
可如此天威，豈是沈元景能夠改變的，說道：“為今之計，只能是斷尾求生了，你領軍先走，我留此斷后。”
楊過臉色大變，急道：“那如何使得？天下無有楊過，不過少一昏君耳；無有真君，置百姓于何地？”
沈元景笑道：“你多慮了，我要逃走，何人阻攔得住，快些走吧，不要耽擱時間。”
楊過也跟著笑道：“真君不走，那我也不走，若狼狽逃回長安，茍延殘喘，只做個偏安皇帝，我不取也。幸得楚國江山乃是真君授予，若要換人來坐，也不會有人不服。”
說罷，也不等沈元景多說，大聲吟誦道：“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”