緬國法律表面上禁止賭博，實際上地下賭場橫行。自從臘達劃入經濟開發區后，這里的大大小小賭場數量在短短半年時間里增加了三倍。
絕大部分是家庭化的小賭場，著名的“北部一條街”，長達兩公里左右，除了販賣工藝品和各種本地特產，街道兩邊遍布著麻將館、電子游戲廳，以及各種各樣的賭館。在這里你可以找到世界上任何一種賭博方式：百家樂、扎金花、二十一點、德州撲克、俄羅斯輪盤……
賭客大部分是外國人，尤其是來自強大鄰國的那些人。
去年，緬國出動軍警，對臘達的地下賭場進行了全面整肅。家庭式賭場基本上被肅清，“北部一條街”大大小小的各類賭館也關門自查。表面上，這是應強大鄰國的要求，共同制造一個干凈、清潔的商貿環境。實際上，這是緬國軍方與大型賭場持牌者之間的私下交易。
肅清小型賭館，只留下大型賭場。這樣以來業務和利潤集中，軍方在其中占有一定比例，賭場也藉此得到了合法性外衣。
下午兩點多的時候，一個穿著紗籠的中年男人走進賭場，來到二十一號桌前坐下。
紗籠是緬國傳統服裝，類似于國內傣族所穿的筒裙。男女皆可，男式叫做“籠基”，女式叫做“特敏”。
正在二十一號桌發牌的虎平濤面帶微笑，操著緬國語向對方打招呼：“阮先生早。”
他叫阮成棟，安南人，也是虎平濤此次任務的目標。
安南與柬埔寨之間一直紛爭不斷，上個世紀更爆發過全面戰爭。安南人野心很大，尤其是黎筍上臺后，憑借武力四面擴張。當時主要選定的目標是柬埔寨，以及北面的強大鄰國。柬埔寨國小民弱，接連戰敗，如果不是強大鄰國突然出兵，打了一個漂亮的自衛反擊戰，說不定早就被安南并吞。
這些年，國際形勢平穩，安南沒有大規模出兵，看似主修內功，將主要精力轉入經濟建設。實際上，安南與柬埔寨之間的小規模武裝沖突不斷，卻都限制在雙方能夠接受的范圍，也就很少被外人知道。
阮成棟以前是安南西部地區野戰部隊的上尉指揮官。戰傷后退役，因不滿當時的安置政策，于是響應老上級的召喚，叛逃至緬國。
那是安南軍的一個團級指揮官，名叫武清程。上個世紀，安南與北部鄰國在邊境上發生戰斗，武清程指揮失誤，當時率領的部隊遭到毀滅性打擊，一個步兵團幾乎傷亡殆盡。為免除上軍事法庭的問責，他帶領殘軍突圍，在暹羅與緬國交界位置打下一塊地盤。
武清程很會經營，他通過各種手段從以前的安南軍方得到了大批軍火，強行聚攏附近的山民，硬生生打造出一個人口三萬左右的“獨立區域”，自封為將軍。
上個世紀的緬國軍隊戰斗力極弱，根本不是這幫安南職業軍人的對手。再加上該地區山高林密，只要少數武裝分子扼守險要地形，即便人員數量占優勢，也很難攻入。緬國軍方多次清繳，結果都是傷亡慘重。當時的執政者索性將其放任不管，只從外圍進行封鎖。這樣一來，就給了武清程喘息和發展的時間。
再沒有比種植罌粟來錢更快的生意。
熱帶地區可以做到一年三熟，糧食供應不成問題。武清程在轄區內劃了大片地盤，專門用于種植罌粟。每年到了收獲季節，采摘果子，曬制鴉片，制成海洛因，穿過北部和東部的山脈，販運銷售，從中獲利。
其中販運距離最短，獲利最大的路線，就是經過北面鄰國邊境哨卡，流入市場。
公安部早就想打掉這顆毒瘤，問題是武清程集團位于境外，那里是我們的執法空白區。至于軍隊突襲，就更不可能。那涉及到多國外交，稍有不慎，會引發更多的負面輿論。
暹羅人對毒品也是深惡痛絕。他們非常愿意合作，共同打掉武清程集團。通過來自中方的支持，暹羅人花了十幾年時間對武清程集團進行滲透，掌握了大量情報。
緬國也對這個長期占據邊界的武裝集團感到不爽。因為國家整體經濟水準極低，緬國一直向世界銀行申請資金援助。歷屆執政者花了很大的力氣與西方國家溝通，終于得到扶持立項，但其中有一個重要問題————緬國必須根除占據北部的武清程販毒集團，只有這樣，才能得到更多的援助款項。