“如今這會子，當是在菡萏院，趙嬤嬤說你在觀里給人瞧病，舅舅怎好叫旁人去尋你，再說舅舅許久沒見你了……”張青川只哭笑不得，看著前頭越走越快的外甥女兒。
秦念西只一口氣奔去了菡萏院，才到得院門口，就聽得院子里歡聲笑語，心下歡喜得緊，過了小橋，也不走回廊，徑直邁過院子去了上房。
上房的廳堂里，嚴冰正和一個與她差不多年紀的女子笑吟吟說著話兒，只見那女子眉目如畫，穿著一襲淺粉色紗裙，兩個珍珠耳鐺微微擺動，消減了她眉宇間的些許英氣，整個人看上去就叫人喜歡得緊。
只那渾身的氣度，卻是一看便知，并非尋常人家大門不出二門不邁的千金小姐，有著與嚴冰異曲同工的睿智。
嚴冰正和那女子說話間，瞧見秦念西一襲道袍站在門外，便笑著起身走過來拉了她的手，嗔怪道：“怎的不換身衣服就來了，心急成這樣。”
嚴冰說著又對著她后頭氣喘吁吁的杜嬤嬤道：“嬤嬤辛苦了，快喝口茶歇會子，這便遣個丫鬟去給你們姑娘拿身衣服來，就在我這里換了吧。”
尹艾跟著嚴冰站起身，瞧見嚴冰牽著那道童打扮的姑娘，只一連聲地又是心疼又是責怪，便知這就是張家從京城回來的外孫女兒了。
小姑娘一雙眼睛，又黑又亮，鼻梁高挺，面色紅潤，好看得緊。雖是一身道童打扮，頭發也綰成道髻，只一根烏木簪子，什么首飾也沒戴，卻更顯得非同尋常。
秦念西愣了愣，才想起來，自己這身見客，確是不太合適，也有些不好意思起來。嚴冰卻拉了她，徑直走到尹艾面前道：“這便是我信里跟你提過的秦家姑娘，你便隨我喚她阿念吧。”
又對秦念西道：“這便是我與你提過的兩浙路尹家小姐。”
秦念西連忙屈膝行禮道：“阿念見過尹家姨母，常聽嚴家嬸嬸說起你們往常在一起的趣事，今日一見，果然與我嚴家嬸嬸一樣，是個妙人兒。”
尹艾和嚴冰俱被秦念西說得笑了起來，尹艾牽起秦念西的手，拉著她到得近前道：“我看你才是個小小的妙人兒，難怪你嚴家嬸嬸樂不思歸，有你這么個機靈丫頭陪著，這院子里又這般繁花似錦，可不是舍不得回去。”
說著又把手上那一串南珠串兒摘下來，慢慢繞在了秦念西手腕上，笑著道：“這是我自己在選的，自己串的，手工雖粗陋些，卻是一番心意，你帶著玩兒。”
秦念西見那南珠串，每顆南珠之間俱有一個小小的硨磲雕成的蓮花座兒，鑲在兩顆南珠之間，顯得精巧細致，別出心裁。
秦念西忙笑著道謝，表示自己喜歡得緊。
到得此時，趙嬤嬤拿著秦念西的衣物走了進來，賠著禮帶她進了內室，嚴冰又讓丫鬟打了熱水送了進去，趙嬤嬤一翻忙碌，幫秦念西重新著了裝，正給她帶了一套南珠首飾，倒和尹艾才剛給她的那一串十分合適。
那邊嚴冰瞧著尹艾輕聲道：“可人疼得緊吧，你都不知道，我有時想起她，就覺得我小時候吃過的那些苦，都算不得苦，恨不得日日看著她，只盼她高高興興長大。她身邊只有張家老太爺和張家大爺，到底沒有母親疼，要孤苦許多。我瞧著你這回上山，怕不就是想來看看阿念的。”
“姐姐是明白人，這會兒也不好多說，等稍晚些咱們再細說吧。”尹艾臉上略帶些羞澀道。
趙嬤嬤一邊給秦念西梳洗，一邊將來客的人數，住處的事情細細說了。秦念西換好了衣衫，又叫了杜嬤嬤進來，吩咐了一些廚下和客院的事情，才一身輕松出來。