老太妃嘆著氣，又對六皇子道：“六哥兒來說說，如今這天下人丁。”
六皇子忙凝神答道：“前頭南北兩線作戰時，雖說最終大勝，卻是付出了極其慘重的代價，兵丁減少一半，邊地十幾二十城絕戶者眾。近二十年來人丁增漲不到二百萬，孩童夭折十之三四，貧弱之地更甚。如今雖說朝中優撫之策屢出，卻依舊是年年征兵皆不滿員。”
老太妃點頭道：“孩童夭折尚且不說，婦人孕產便如同一只腳踏進了鬼門關，尋常百姓之家尚且不論，便是我廣南王府，也一樣不能幸免，崢哥兒他娘，便是生崢哥兒時傷了身子。”
老太妃語帶落寞和傷感，更多的是憂慮，六皇子也陷入沉思之中。
老太妃啜了一口茶，又道：“若是婦孺能得身體強健，多多誕下身強體壯的孩童；若是所出孩童皆能教養得當，長大成人。你們便來想想，終有一日，這家國天下，外頭兵強馬壯，護衛山河，內里耕讀傳家，子嗣延綿不絕，該是怎樣一番繁榮景象？”
老太妃一番話，說得六皇子和秦念西各有所思。
六皇子強自按下心頭澎湃熱血，想起父皇曾屢次說過，老太妃見人見事之能，高瞻遠矚之深遠，天下能及者，極少。
又想起父皇從前把自己帶到身邊教導時，每每聽到人丁賦稅的折子，都是眉頭緊縮不開，想了多少法子。變丁稅為田稅，輕徭薄賦，獨丁不入伍，家中有男丁入伍者，田賦減半……
可盡管種種策略用盡，人丁依舊增漲緩慢。
今日聽老太妃和秦念西一番話，六皇子雖未聽全，只言片語之間，似乎也大略想到些什么。
水榭外鳥鳴生幽，秦念西卻是思緒飄得極遠，如果真有老太妃說的那么一天，自己才算是沒有白重活了這一世吧？
許久之后，老太妃才一臉和藹，笑著問道：“念丫頭想明白了嗎？”
秦念西怔了怔，才忙起身屈膝，鄭重行禮道：“多謝老祖宗教導，阿念明白了。”
老太妃笑著讓秦念西坐下，又道：“說來聽聽。”
秦念西點頭道：“阿念想著，老祖宗這意思，應是治一人和治千萬人的區別。阿念不該拘泥于眼前，應將目光放長遠，做些著書立說，傳授技藝的大事。”
老太妃點著頭，滿臉欣慰道：“真是個聰明孩子，一點就透。”
六皇子看著秦念西，此時仿佛找到了方向的迷路之人，雙眼黑亮如曜石閃爍，熠熠生輝……
老太妃說著又看向六皇子，笑道：“六哥兒說說。”
六皇子連忙收斂心神，語調沉穩道：“老祖宗之意，帝國人丁增漲艱難，究其根源，到底在百姓體魄羸弱，不解生養常識，醫婆醫女醫術和地位低下，啞科和婦人科幾無醫術得大成者。民不強，策略再好，也極其難為……”
老太妃欣慰點頭，嘴角含著笑道：“如今這絲契機便著落在阿念身上了，六哥兒既是想明白了其中道理，這折子，便由你寫了，送到你父皇手中吧。”
六皇子看了眼也是一臉笑意的秦念西，面上露出一絲難色道：“老祖宗，這，這折子送到父皇面前，只怕后頭就會極其繁重了，孫兒，孫兒是說，秦家姑娘如今還小，又是個女兒家，怕是，怕是……”
老太妃笑道：“六哥兒怕什么？是怕這名滿天下的萬壽觀，擔不起這副重擔嗎？”
六皇子如醍醐灌頂一般，眼睛頓時亮了，忙拱手道：“是孫兒愚鈍了，還請秦家姑娘見諒。”
秦念西忙側身避過，卻仍舊只笑不語。
六皇子繼續道：“秦家姑娘不要誤會，你這仁心仁術，澈深有體會。大云朝有幸，得姑娘這般天縱奇才，終須好好珍惜愛護，這折子一上，姑娘只怕……”
秦念西忙擺手道：“民女本就普通女兒家，僥幸得了這身技藝，不求揚名于世間，但求世人皆無病。”