吳桃香是多年前被李大善人親納進府的，蘇音曾經從街坊四鄰的口中，隱約聽過一些李家這位“老小妾”的舊事。
那已經是二十多年前的事了。
那時，小方縣有個吳氏茶莊，乃是附近最有名的老字號茶莊，從一間小茶坊直做到后來的大生意，生茶熟炒皆極佳妙，更有吳家祖傳的一套制茶技藝，堪為一時翹楚，生意自然極是興隆，幾個鄰縣亦有其鋪面。
吳家人也齊心合力，幾個房頭住在一間大宅里，互相照應。吳桃香便是吳氏長房長女，自幼嬌生慣養、讀書識字。到得十四歲，她親娘老子便替她說定了一門極好的親事，對方乃是鄰縣一戶鄉紳之子，書讀得很好，來年便要考秀才，只待吳桃香及笄，兩家便可將婚事給辦了。
可誰料，那一年的茶莊收成很不好，年景也極差，吳家也像是走了背運，族中幾個頂門立柱的男丁竟相繼生了病，幾年間居然死了個干凈，吳家老宅門前張掛著的白幡，亦是連著數年不曾卸去。
吳桃香身為長房長女，事親至孝，為雙親并長輩守孝，守了足足五年之久。
待到終于除孝，她已然年近二十，那門上好的親事自是早已不作數，而再要說親，卻又是極難的了。
好些的人家忌諱她克親，且她也生得不甚美貌，除了識得幾個字，庶務上頭也并不精明，再那幾年守孝，日子過得清苦，她整個人越發形銷骨立，更兼底下還有好幾房弟妹要養活，愿意登門求娶的，多是貪圖吳家那些余財，吳桃香自不肯應。
彼時，吳氏茶莊的生意已然大不如前，鋪面關張了大半，只小方縣的鋪面兒還在，因這鋪子地段極好、鋪子開得也大，吳桃香獨自支應門戶、照料弟妹，勉強也算活了下來。
許是心情抑郁之故，二十一歲那年，她又生了一場怪病，病好后，臉上便落了好些紅斑，容貌算是盡毀了，茶莊的生意也越發難捱，不少人便出錢買她的鋪面兒，拿著她克親說事，價錢壓得極低，她為著族中弟妹的生計，咬死了斷不肯賣。
那個時候，李大善人也才三十許，因常行善事，仁義之名已然遠播，因聽人說起吳家之事，他十分唏噓，既敬吳桃香至孝，又重其為人，遂尋了小方縣最好的媒婆，親攜厚禮登門，表示愿意納吳桃香過門做妾。
以現代人的眼光來看，這根本不能叫求親，而是羞辱。
可是，在古代時空，女子的地位本就低下，如吳桃香這樣容貌丑陋、又有克親之名的老姑婆，能有個大富之家愿意納其為妾，已然是極高規格的禮遇了，當時的小方縣直是全城為之轟動。
吳桃香原就自棄于身世容貌，待見李大善人相貌英偉、家資豐厚，人又是頂頂地溫柔善良，她心下愈加自苦，只搖頭說不。
李大善人被拒了婚事，卻也不惱，反倒對她越發敬重，時常遣人登門送禮，這禮也送得雅，或一詩、或一畫，不求形于外，但求秀于內。吳桃香先還婉拒，然架不住李大善人水磨功夫，到底收了下來。
這一收禮，她緊閉了多心的心扉，便在這詩與畫融就的春風里，啟開了一道縫隙。
她原就讀過兩年書，識文斷字、知書識禮，只可惜，少女的詩情畫意尚未及展開，便被家中變故摧折。
如今，眼前乍乍然便多出個俊秀男子來，不嫌她貌丑身孤，愿以禮相待、詩畫論交，她又非是木人石心，如何不為之所動？
更何況，李大善人做的還不止這些。
他不僅出錢資助吳桃香幾個族弟進了縣學伴讀，還暗中幫襯她家里的生意，最后竟得罪了驚鶴城的某個大人物，險些被人刺傷。若非事后無意中聽聞，吳桃香還蒙在鼓里。
多金溫柔的俊俏郎君，誠意示好、不求回報，吳桃香的那一顆芳心，終是因了他而悸動，繼而戀慕、再而傾心、竟至死生。
次年開春，誓言終身不嫁的吳桃香，紅著臉、含著淚、身被彩衣、發挽金釵、懷著希望與憧憬，被一乘小轎抬進了李家。
那場婚事辦得極是風光體面，吳桃香除了不曾穿大紅衣裳、花轎未入李家正門之外，旁的皆與正妻一般無二，可見李大善人待她甚重。
而李大善人的太太亦是個好的，不妒不恨，還親幫著操持婚事，連宴席的座次亦是她親自安排的，由此可見亦是通情達理之人。
吳桃香進門之后，便被抬進了李大善人夫婦替她規整出來的精致小院兒。
那里以后便是她的住處了，為讓她住著舒心，李家特意將這院子布置得與她未及笄時一樣。