午餐用罷，五人動身北上，經綿陽廣元直入漢中。
蜀道難行，五人的速度不快，途中遇到茶館酒肆便停歇下來，一邊休息一邊探聽消息，直到月底方才抵達漢中。
漢中有朝廷的三萬大軍駐扎，名義上歸西川宣撫使程松統領。
程松是文官，沒什么本事，所以只是名義上的領導，跟監軍一個性質。
如今的西軍的實際領導人，乃是曾經和岳飛齊名的南宋名將吳璘之孫，吳曦。
吳家乃是蜀地的大族，靖康之后，吳玠、吳璘兄弟在蜀地抵擋金國大軍，身先士卒，力保蜀地不失，史稱“微（吳）玠身當其沖，無蜀久矣”。
之后吳玠汰冗員、節浮費，廣設屯田、修復廢堰，與胡世將創轉船折運法，使糧儲充足，蜀地大治。吳玠死后，被追封為涪王以表齊功績。
他的弟弟吳璘鎮守蜀地，屢次抵御金國大軍，死后被追封為信王。
以宋朝皇帝對武官的提防，吳家兄弟還可以統兵鎮守蜀地，足見吳家兄弟的忠義與能力。
吳家兩代在蜀地經營，門生故舊無數，兵多將廣，如今北伐之際，韓侂胄將吳璘的孫子，慶元六年，因修陵有功，官拜太尉的吳曦派往蜀地，統領大軍，指揮西軍北伐。
如今吳曦帶領六萬大軍駐守在興元府以西的河池一代。
得知吳曦不在漢中，柯鎮惡五人可沒心思去見一個不懂打戰的文官，于是又向西，往河池而去。
路上遇到一只人數約兩千人左右的宋軍，也向西行軍，速度不快，但看裝備頗為精良，當是蜀地主力無疑。
五人便悄悄跟在后面。
黃昏十分，這隊官兵扎營做飯，五人便鉆進山林獵殺了一只獐子烤了，夜里，柯鎮惡潛入營中，探聽情報。
以他的輕功，自然不會被巡邏的士兵發現，反倒是發現了另一名黑衣人暗中窺探著帥帳。
帥帳里，一名文士打扮的人立于帳中，對主座上一人匯報道：“吳曦一直按兵不動，韓相已經連發數封詔令，令其進兵，他都視若無睹，恐怕就算大人親往督促，也未必有什么結果。”
主座之人道：“我程松受皇命，為西路軍主帥，督促進兵本就是我的職責，他吳曦在川蜀根深蒂固，可以不尊命令，我卻只能依靠朝廷的支持，不得不依令而行！”
那文士又道：“明日就能到益昌，距離河池大營不足百里，不如就在那里休整，大人以上官的身份令吳曦來此會面，暗中派人將他軟禁，之后再以他的名義督促他手下兵將東出陳倉，直撲京兆府！”
程松道：“你這法子倒是可以一試。”
二人又商討了一些細節，之后那文士便出帳開始布置。
柯鎮惡這才知道，原來統帥這兩千多人的竟然就是這次西路軍名義上的統帥程松，不過聽他們言談，居然是要使手段，軟禁吳曦，奪取兵權，進而出兵。
武官按兵不動，反而要文官采用陰謀手段迫使他出兵，這南宋的文武大臣還真讓人捉摸不透。
柯鎮惡想不通其中的緣由，便索性不想。
帳中的談話結束，另一名躲在暗中窺視的家伙也悄悄地溜出了大營。
柯鎮惡怕他是金人的探子，于是偷偷跟上。
那人身手頗為輕快，出了大營便沿著山路往西跑，直跑了兩個多時辰，這才轉走官道，不一會兒便到一座城池之外。
柯鎮惡看城頭文字，才知道，這竟是此行的目的地，河池。