溫特斯背后汗毛直豎，兩支聯盟常備軍團已經在邊界對峙，難怪今年改成坐船。但他感到難以置信的荒謬：“難不成我們還要先和聯省人打起來嗎？”
“怎么可能？聯省陸軍再瘋狂也不敢冒天下之大不韙動手打內戰。”安托尼奧大笑著安撫外甥：“他們的心思無非是牽制我們，讓我們不能使出全力，為他們控制群島爭取時間。”
“聯省也想要控制群島？”
安托尼奧反問：“海藍和山前地各占據半片海灣，誰能拿到群島，誰就能掌控內海貿易。我問你，假如你是聯省國務秘書，你想不想控制塔尼里亞？”
在過去，塔尼里亞群島也是皇家直屬領地。但和海藍因為富庶成為皇領相反，塔尼里亞是因為貧瘠到沒人想要，不得不成為皇領。在引入甘蔗等經濟作物前，那里就是一片蠻荒之地，除了自生自滅的島民外，只有被流放的犯人。
三十多年前，只有幾艘槳帆船的聯盟海軍(盜)從塔尼里亞出發，瘋狂劫掠帝國的海上運輸船，逼得皇帝只能跨越遮蔭山脈為阿爾良公爵補給。而群島作為聯盟海軍的銷贓地和補給點，吸引來了全大陸最貪婪的水手、傭兵和投機商，群島由此開始變得繁榮。
也正是在此期間，甘蔗被引入這片土地。在大小島嶼內陸，一座座種植園開始出現。
瘋子理查退兵后，船長與種植園主聯合會也借著這個機會宣布脫離帝國，成為永久的“中立自由港”，二十多年來一直作為一個松散的聯合體生存在各方勢力的夾縫中。
安托尼奧不容置疑地說：“平心而論，你覺得聯省和群島的矛盾大，還是我們和群島的矛盾大？你覺得聯省能給群島開出的價碼好，還是我們能給群島開出的價碼好？
群島聯合會這個政治實體太松散了，和聯合會談判就像在和一百只鴨子同時喊話。如果挨個島嶼爭取，那塔尼里亞早晚變成聯省共和國第八個省。不是海藍想要群島，而是海藍不想要聯省得到群島，手段不得不激烈一些。”
聽了安托尼奧的話，明明是盛夏，溫特斯卻由內而外地感覺到了一陣寒意：“您和我說實話，勝利兵工廠不會是王座派人燒掉的吧？”
“你在想什么呢？”安托尼奧用責備的語調對溫特斯說：“聯省和海藍對于塔尼里亞的爭奪只是聯盟內部競爭。聯省人雖然跟我們不對付，但我們也是兄弟盟邦，不是敵人。勝利兵工廠是海藍陸軍的重要裝備采購地，我們怎么可能去燒勝利兵工廠？”
“那就好，那就好。”溫特斯長出了一口氣，有那么一個瞬間他真的擔心諸共和國之間已經緊張到了下一秒就要大打出手的程度。
安托尼奧語重心長地教導溫特斯“我和你說這些東西，是想讓你能脫離棋子的局限，看一看棋盤是什么樣。把這樁刺殺案從海關手里拿過來，無非是主戰派的人想要借題發揮，給執政委員會施加壓力，裹挾民意，鼓吹戰爭。這種小把戲沒什么意思，你不要學。因為無論刺客是維內塔人還是海盜，都不會影響執政委員會的決策。”
“那您是主戰派還是主和派？”
“我不是主戰派也不是主和派，我只有一個原則，那就是以維內塔的利益為重。你也要記住這一點，你是維內塔軍人，你的職責是保護維內塔的利益，而不是黨同伐異。”安托尼奧的語氣非常鄭重。
溫特斯重重地點了點頭：“但我現在還是不明白，為什么這案子要塞給憲兵處？”
“這案子無論誰查，都只有兩條路可走。要么把這無頭懸案查個水落石出；要么順著那幾個主戰派的意思，把黑鍋扣給海盜。后面這條路結案是簡單，但如果做不成鐵案，將來萬一翻案后果就會很嚴重。”安托尼奧哈哈大笑：“菲爾德這小子太狂了，嘴上又沒個把門的，最近不知怎么又得罪了人，大家對他意見很大，這個案子塞給菲爾德純粹是為了惡心他。”
安托尼奧又補充了一句：“不過你不用擔心，你只是在憲兵處見習，就算翻案將來也牽連不到你，只不過菲爾德這小子就得去戰史處了。”
溫特斯想起了見習志愿介紹會上菲爾德中校的“英姿”，估計就是那時候把在場的所有高級軍官得罪了一圈。