不知道托缽修士究竟和那兩個村的新教徒說了什么，反正南新村和北新村突然對溫特斯熱情了起來。
原本對狼鎮教堂的神父頗為抵觸的兩村民眾在聽了瑞德修士的布道后，居然也開始對老托缽修士畢恭畢敬。
兩個村的青壯盡數報名參加了捕熊隊，搜山的人力一下子變得充裕。
“你和他們說了什么？”溫特斯頗為好奇：“你該不會騙他們說我也是新教徒吧？”
溫特斯看這老神棍依舊生不出敬意，老修士對此也一清二楚。正因如此，兩人可以無所顧忌地交談。
托缽修士并不正面回答：“你準備清繳他們偷墾的土地嗎？”
“當然不，我吃飽了撐的嗎？再過兩個月說不定我都不在這里了。”溫特斯只覺得莫名其妙。
“那不管我說了什么就都無所謂。”老修士隨口說道：“只要他們知道你對他們并無惡意，只要他們以為你是他們的人，對你而言就夠了。”
少尉大概明白了一些，他又好奇道：“那他們怎么把你也當成了‘他們的人’？”
“對于某些人而言，‘崇拜’是一種剛需。所以越虔誠的人越容易被操縱，因為他們會自己說服自己。”瑞德修士漫不經心地說著大逆不道的話語：“那兩個村子屬于歸正派。了解他們想相信什么，剩下的就很簡單——揀他們想聽的說就行。”
這比異端神學還要邪惡的話語讓溫特斯啞口無言，他忍不住問出了縈繞心頭的疑惑：“我實在想不通，你這種人怎么會加入公教會？”
“有個神職人員的身份，行走會很方便。商人會被勒索、農夫會被盤問，但沒人會為難一個又老又窮的神棍。”不知道皈依過多少教門的托缽修士面帶微笑：“在東方我有時是菩提教的僧人、有時是星月教的教法學者，在這片大陸上我是公教會的教士，其實都一樣。”
聽到瑞德語氣輕松地承認自己是偽信者，溫特斯反而不敢相信。
仔細想來好像也沒什么不對，只是老頭的語氣實在是太平淡了，平淡到仿佛在說今天的天氣如何。
沉默了好一會，溫特斯半是諷刺半是稱贊地說：“您倒是頗具實用主義精神。”
“我就拿這話當贊美了。”老修士哈哈大笑。
……
得到了更多的人手后，溫特斯重新劃分了搜索扇區，再次把全部精力投入到搜捕食人熊的行動中。
當民兵在山林中一寸一寸地搜索時，狼鎮的教堂里兩位神職人員開了一瓶酒，坐在一張小桌旁閑談。
“那小子，恐怕正在深山老林里受苦吧？”瑞德修士微笑著說。
“應該是的。”卡曼神父恭敬地附和道：“老師。”
瑞德修士小小抿了一口葡萄酒，隨口問道：“你和他有什么交情嗎？為什么要我幫他呢？”
“沒有交情，我并不認識蒙塔涅少尉。”卡曼神父認真地回答：“不過我覺得他是真心實意想為這個教區做一點好事。”
“很多時候。”老教士淡淡地說：“好的目的不一定會有好的結果。”
“您覺得我們不該幫助他嗎？”卡曼神父迷茫地問。
“我能知道什么？我只不是一個流落他鄉的異邦人罷了。如果我真的擁有智慧又何至于有家不能回呢？”老教士臉上出現了一絲苦笑：“再看看吧。”
……
雖然得到了另外四個村的全力協助，但又是一連三天捕熊隊一無所獲。
民兵們敲打著樹干在密林中行進，彼此間相隔十余米，像拉網一樣掃過林地。他們找到了糞便、毛發、折斷的樹木，種種跡象表明那頭兇獸肯定就在這片山林中，但眾人就是沒能找到那頭惡熊，連熊的影子都沒看到。
距離上次襲擊已經過了整整一周時間，民兵們開始變得疲憊、士氣一日比一日低落。
河東、河西兩村的村長一同找到了溫特斯，他們提出了一個想法：“或許那頭熊逃跑了？”
不得不說，這的確是一個極具說服力和誘惑力的假設。
搜山隊聲勢浩大的活動把那頭惡熊給嚇得跑回了深山——聽起來合情合理。