“你知不知道昨天有一大隊走私犯從狼鎮越過了大角河？”
“這……我并不知情”
“狼鎮的派駐軍官玩忽職守。”校官冷冰冰地說：“你有過檢舉揭發嗎？”
吉拉德面色一滯。
“上校閣下，恕我不能同意您的說法。”另一個略帶口音的聲音從人群中傳出：“在場所有人以及本鎮全體鄉紳都可以證明，米切爾鎮長和蒙塔涅駐鎮官一向兢兢業業、盡職盡責，從未有過玩忽職守的情形，當然也不需要檢舉揭發。”
不知什么時候老托缽修士來到溫特斯身邊，他不動聲色地捏了捏溫特斯的手臂，把馬鞭從溫特斯手里取了下來。
老修士走到校官旁邊，把馬鞭遞了上去，臉上掛著神職人員的親和微笑：“我是本教區的修士瑞德，不知該如何稱呼上校閣下。”
“我不是上校，你可以叫我卡斯特中校。”中校接過馬鞭甩了幾下，冷笑著反問：“兢兢業業、盡職盡責，所以連大股走私犯過境都毫無察覺。那就是提前串通好佯裝不知？”
“狼屯境內的大角河河道足有七十多公里，沿河岸到處是大片無人荒地。光憑蒙塔涅少尉一個人又如何看管得了如此長的河道？”
“河道雖然長，但徒涉場只有三個。”
“可三個渡河點彼此間少說也有二十公里的距離，最靠北的那個渡河點離此地甚至有四十多公里，一個來回便要一整天，倒是離黑水鎮更近。”老修士綿里藏針道：“如果您覺得蒙塔涅少尉一個人就能解決這股走私者，您又為何帶著您精銳的屬下到這里來呢？”
卡斯特中校啞口無言。
此時從莊園里又趕來了大批人手，采收煙葉的農夫們也察覺到了莊園大門處的異樣。
聽說一股來歷不明的人把米切爾鎮長和蒙塔涅少尉扣住，村民和雇工們鼓噪帶著農具趕來幫忙。
對于一盤散沙的農夫們而言，數量就是信心，現在正是一年之中米切爾莊園人最多的時候。
因為從眾心理，男男女女越聚越多全都朝著莊園涌去，而那些第一時間沒能到場的杜薩克們也騎著馬趕了過來。
一時間人山人海，聲勢倒是有些駭人。
不光是卡斯特中校和他的騎兵，就連吉拉德和杜薩克們也都大吃一驚，事情越來越難以收場。
瑞德修士看向了吉拉德：“米切爾先生，請您帶幾個人去把大家都勸回去。時間寶貴，別耽誤了收煙葉的時機。”
吉拉德先是一愣，點了點頭帶著十幾個老杜薩克匆匆離開。
“中校閣下，按您的說法走私商隊已經過境。那糾結于是誰的責任就已經毫無意義。最重要的是要如何解決問題，不是嗎？有什么狼屯能為諸位先生提供的還請盡管說。”老修士又看向卡斯特，語氣輕松地說：“要知道，我們嫉惡如仇的狼屯人向來和走私犯不共戴天。恨不得吃他們的肉，穿他們的皮。”
卡斯特中校沉默了一會，冷著臉說道：“請給我和我的手下提供住的地方，吃的我們自己解決。我們的馬匹需要在帶頂棚的地方休息，不要亂喂草料，要喂精料。”
中校的提的幾個要求并不復雜，老修士滿口答應。
卡斯特把騎兵們集合到一處：“那些家伙跑不了多遠。今夜在此養精蓄銳，明天一口氣追上他們！”
解散了想要幫忙的農夫們的吉拉德折返回正門，瑞德修士和他仔細說明了一番。
吉拉德一邊聽一邊點頭，然后便引著卡斯特中校和騎兵隊去另一戶有空房舍的莊園借宿。
“你叫什么？”臨離開米切爾莊園前，卡斯特中校問少尉。
溫特斯已經恢復了大半理智，但怒火仍未消減：“溫特斯·蒙塔涅。”
“軍銜？”
“少尉。”
“我記住你了，蒙塔涅少尉。”中校用馬鞭指著溫特斯的鼻子：“你不是不服氣嗎？明天帶上所有你能找到的人手跟我去追擊。我倒要看看你有多少本事。”
說完，卡斯特中校頭也不回地揚長而去。
中校的侍衛深深地看了溫特斯一眼，也撥馬離開。
“聽那長官的意思，天不亮就要出發。”謝爾蓋自顧自和其他老杜薩克們商量起來：“今晚就得挨家挨戶通知杜薩克。咱們分頭去找，一定得全通知到，讓老少爺們今晚就把馬備好。”
阿列克謝搖晃了幾下腦袋：“要不要去通知莊稼佬？把另外幾個村的民兵也叫來，人多一點。”
“叫個屁！”謝爾蓋絲毫不給老兄弟留面子：“那長官手下都是四條腿，莊稼佬有馬嗎？靠兩條腿追？”
阿列克謝訕訕地閉上了嘴。