那場談判后，赫德偵騎便在河畔大營附近游走，窺探虛實。
赫德人的小型馬靈活迅捷、善于跳躍。用火槍弓弩打，打不著。派出騎兵交戰，對方拍馬就跑。
三番五次如此，搞得帕拉圖人煩不勝煩。
溫特斯的線膛槍又出問題，膛線掛鉛，失了準頭。好在貝里昂說他能解決，現在已經交到鐵匠手里修理。
古代律法說：“以眼還眼，以牙還牙。”
趁著入夜后伸手不見五指，中校帶上蒙塔涅少尉準備進行一次抵近偵察。
按中校的說法，之所以只帶溫特斯，一來是因為他有匹好馬，二來是因為他沒有夜盲癥。
赫德人的營地與帕拉圖軍營之間只隔著一座山崗。
杰士卡和溫特斯一直摸到山坡頂端，這里已經處于赫德哨兵巡邏范圍。
山坡下，赫德人的營地燈火通明，不知在忙什么。
“我眼神不行了。”趴在地上的中校小聲說：“你來數，數他們有多少營火。”
同樣趴在地上的溫特斯捂住左眼，另一只手攏在右眼前，努力辨認著遠處的火光。
杰士卡小聲對少尉說：“赫德人出兵，一隊十丁。如果真是千夫隊，少說也得有五十營火。”
“大隊長，我都數到八十了！”溫特斯壓低聲音回答。
“沒數錯？”
“現在數到九十了。”
“[和羊有關的粗鄙之語]”杰士卡中校突然罵了句臟話：“草原上不會又出來萬夫隊了吧？”
“什么意思？”
“走，有哨騎來了！”中校爬起來，抓著少尉衣服往后拖。
“等等。”溫特斯紋絲不動，眼睛緊緊盯著遠處的營地。他突然也罵了句臟話：“[和水手母親有關的粗鄙之語]！赫德人在打造攻城器械！”
“別廢話了，快走。”
兩人躍上戰馬，放開馬蹄朝大營狂奔。
赫德哨騎察覺到異樣，追了一段發現追不上，也就沒有再跟。
回到大營的杰士卡問少尉：“最開始咱們遇到那伙赫德人，有多少騎？”
“近百。”
“大營外面遇到那伙呢？”
“差不多兩百。”
“懂了嗎？”
溫特斯猛搖腦袋：“不懂。”
“赫德人不講究齊裝滿員。”杰士卡中校面色陰沉：“一個圖魯實際上可能只有三四十騎。一個名義上的千夫隊，實際能有六百騎就算闊綽。可我們遇到的這幾隊圖魯居然全是滿編。這個豪格，看樣子很可能也是滿編。”
“所以？”
“赫德人以家庭為單位游牧，草場能養活的人少，男丁一多便要分家，部落也是。很少有部落能一口氣拿出上千丁壯外出征戰。如果不是我們運氣糟糕到極點，撞上一個傾巢而出的大部落，那就是有人在號令諸部。”杰士卡咬牙切齒地說：“上個有這等威望的人……還是闕葉汗，三十年前。”
三十年前溫特斯還沒出生，他也不是帕拉圖人，對于杰士卡中校如臨大敵的狀態，溫特斯并不能感同身受。
他現在更關心眼前的危機：“先別管什么闕葉汗了，長官！赫德人在打造攻城器械，那才是要命的東西！”