溫特斯所見，在車陣中、在營墻后，無論戰況多兇危，帕拉圖人對于這場戰爭最終的勝利都從未有過懷疑。
現在，溫特斯正親眼目睹這種自信心開始瓦解。
不止一個十夫長跑來找他，隱晦或直白地詢問是否要撤回帕拉圖。
但這件事，溫特斯沒有決策權。
……
騎兵中隊和輜重隊的軍官緊急開會，商議下一步行動。
會議氣氛凝重，軍官們沉著臉一言不發。
見無人開口，卡斯特中校大怒：“都啞巴了？從軍銜最低的開始，一個一個說！”
又是一陣沉默，溫特斯站了起來，在場大概沒人比他軍銜低。
“好，就從你開始！”卡斯特一拍桌子：“然后是你右手邊那個。”
安德烈頓時變成苦瓜臉。
“我認為。”溫特斯盡可能簡潔：“應該往西走，去找大部隊。”
空氣驟然降溫。
“理由？”杰士卡中校的眼皮跳了一下。
“浮橋已毀，過河只有兩條路。要么繞到上游，要么造船渡河。繞路太遠，造船費時。我們不知道這附近還有多少赫德人在游蕩，去找大部隊更安全。”
“你如何知道大部隊沒潰敗？”
“因為過河的敵軍身上還是扎甲皮襖。”溫特斯回答：“赫德人不浪費任何東西。若是前方大軍已敗，他們身上肯定不止那些破爛。”
“說的沒錯！”卡斯特隨即出言贊同：“赫德人哪來的本事吃掉兩萬大軍？定是劍走偏鋒，下了一著險棋，此戰還沒敗！”
在場的其他人看向杰士卡，如果他持相同意見，那也就不必再討論。
“你打你的，我打我的。”獨眼的中校突然苦笑著搖頭：“這是老元帥的戰策，什么時候赫德人也學會了？”
基調定下，眾軍官商議決定立刻動身，同時派出游騎收攏卡斯特團的另外三個中隊。
因為沿線的補給營地大半被洗劫一空，所以卡斯特的騎兵會跟隨輜重隊行動，獲取補給的同時也提供保護。
隨隊商人已被嚇破膽，紛紛想要回家，可此刻已經由不得他們。
兩位中校擔心脫隊商販會泄露輜重隊行跡，所以將商販的大車和挽獸全數強征，人也編入民兵隊。
不知不覺間，帕拉圖人的心態已悄然發生變化。
在遭遇赫德大軍前，帕拉圖人把補給線視為后方，只是偶有襲擾。
現在一切都不一樣了，看似還是那片蒼茫的荒原，但在重新啟程的眾人眼中卻處處暗藏殺機，每一道山坡后仿佛都有赫德人的伏兵。
輜重隊改換路線，卡斯特把偵騎撒出二十公里遠，所有人神經緊繃，甚至不敢在白天生火——因為荒原之上炊煙太過醒目。
無分士兵民夫，都只能入夜后用土灶做飯。
倒是貝里昂打造的鐵爐的優點彰顯出來。
鐵爐沒有明火，隱蔽安全，不會留下灶坑。因為耗燃料少，所以煙也很小。
越是資深的軍官，越覺得這鐵爐妙不可言。
對于饑餓、寒冷、疲憊的士兵而言，沒有什么比一碗熱湯更能提振士氣。
卡斯特中校更是把鐵爐里里外外檢查個遍，嘖嘖贊嘆不以。
“你是鐵匠？”中校冷不丁問貝里昂。
“學徒過兩年。”
“沒結婚？”
“稟大人，沒有。”
“來我這干。”卡斯特大大方方招募貝里昂：“給你個軍士做，保你三年攢出老婆本。”