但現在數千赫德劫掠者東渡冥河，形勢陡然逆轉。
……
赫德大軍渡河的消息送達圍城大營后，帕拉圖軍隊的領導層立刻陷入分裂狀態。
支持撤兵的軍官圍繞在塞克勒準將身邊。
撤兵派認為當務之急是回援帕拉圖。兩個常備軍團盡數出動，此刻帕拉圖沒有任何野戰部隊能迎擊數以千計的赫德鐵騎。
一想到殘暴的赫德大軍此刻正在帕拉圖燒殺擄掠，眾軍官心如刀絞。
塞克勒準將的聲音振聾發聵：“你們難道要放任蠻虜劫掠帕拉圖？！再多的土地，能彌補帕拉圖的損失嗎？再不回救，蠻子就要打進諸王堡了！”
另一派則以阿爾帕德少將為首，主張繼續圍城，甚至立刻對邊黎城發動強攻。
“現在撤兵，就是功虧一簣！”阿爾帕德少將咬牙切齒：“蠻子馬上就要撐不住了！蠻子捅我們一刀，我們要狠狠捅回去！怎么能現在撤兵？現在撤兵也晚了！攻城！赫德蠻子殺一個帕拉圖人，我們就殺十個赫德蠻子！”
高級軍官大多認為應該繼續攻城。
支持撤兵則主要是少校及以下的軍官，他們級別較低，但擁有更廣泛的支持。
從通訊兵送來噩耗開始，兩派便爭執不下。
統領全軍的亞諾什上將也遲遲未能決斷。
直至杰士卡輜重隊抵達，帕拉圖人仍在同赫德人隔墻僵持，大軍愈發躁動不安。
對于大人物們火星四濺的碰撞，溫特斯并無太多實感。他只是一名小小少尉，還沒資格參與路線爭論。
不過，他升官了。
……
……
清晨的天空湛藍。
地上凝結著白霜，遠看原野一片白茫茫。
荒原邁入深冬，這段日子正是一年最苦寒的時候。
所以杰士卡大隊押運的馬車中，有數輛載著專供高階軍官的鴨絨被褥和羊毛大衣。
溫特斯終于明白為什么那些木箱都釘得嚴嚴實實，還貼著里三層外三層的“嚴禁私啟”封條。
還有果醬、煙草、白面粉、葡萄酒等等“軍需品”，都同糧食和火藥一樣，占用寶貴運力千里迢迢從帕拉圖送到這荒原上。
得知拼命保下來的是這些東西，溫特斯發自內心后悔沒讓赫德蠻子一把火將馬車統統燒掉。
此刻在蒙塔涅少尉面前，衣著五花八門的民兵站成松垮的隊列，等著新任長官檢閱。
許多民兵裹著從赫德人尸體上扒下來的皮袍，乍看上去完全認不出是帕拉圖人。
天氣太冷，缺乏御寒衣服的民兵只好有什么穿什么。
他們從家中出發時還是怡人的秋日，那時沒人想到這仗會拖延到今天。
清點過人數，照例該長官講幾句。
溫特斯看著凍得發抖的民兵們，說：“你們的前任百夫長馬切洛少尉，是我的朋友。”
提到陣亡的馬切洛，小操場上鴉雀無聲，眾人的眼睛變得更加黯淡。
一些在之前的作戰中缺員的民兵隊補充被給杰士卡大隊，隨軍商販也被強征入伍，同樣編入民兵序列。
如今杰士卡大隊不僅恢復至滿編，甚至得到了加強。
因為民兵缺乏軍官，溫特斯晉升為“二百夫長”，兼領兩支重整的百人隊。
在溫特斯看來還是老問題：指揮體系沒有任何冗余，一旦百夫長陣亡無人能接替。