皮埃爾·米切爾當了逃兵。
安格魯、瓦希卡還有其他狼鎮人也跟著他一起逃了回來。
皮埃爾自認不是懦夫。
九死一生從荒原殺回帕拉圖，他一次也沒腿軟過。
皮埃爾就是不想再給他們賣命了。
“走。”他把這個想法告訴伙伴：“咱們回家吧。”
回家，這個詞仿佛有神奇的魔力，令每個人陰霾的眼睛泛起淚花。
“好。”大家叨咕著：“回家。”
部隊從雙橋大營開拔的時候，他們鉆個空子溜走了。
逃兵、死刑……這些他們都已經不在乎，他們只想回家。
狼鎮人專挑小路走，刻意躲避村莊和鎮子，甚至繞到無人區里面。
渴了喝溪水、餓了吃干糧，歷盡千辛萬苦，狼鎮邊界的大角河終于出現在他們的視野中。
到家了。
每個人都歡呼著，發瘋一般跑向大角河。親吻河岸，捧起河里的水痛飲。
皮埃爾吸了吸鼻子，輕喚安格魯：“鉤兒？”
“怎么啦？”
“我爹給我講過，在北邊老家的時候。杜薩克給皇帝當足七年差，就會被打發回家。他們把衣服、刀和家當都馱在馬背上，結伴牽馬走著。一直走到弓背灣，杜薩克們第一眼看到盾河的時候……”
[盾河：TheDonRiver，帝國境內的杜薩人的故鄉]
其他杜薩克們靜靜聽著。
“……‘我的老天！你就瞧吧！’”皮埃爾模仿著父親的腔調：“人人簡直像發了瘋，大喊著沖到河邊‘盾河！靜靜的盾河！我的爹娘！養育我的恩人！烏拉！啊啊啊啊！’”
皮埃爾忍不住發笑，眼圈卻泛紅。
不是杜薩克的狼鎮人聽到這里，眼睛也變得濕潤，鼻頭發酸。
皮埃爾繼續講：“他們把制帽、軍服、枕套、靴子通通扔進河里。他們平安回家，于是便犒賞盾河。下游的爹娘妻兒看到一頂頂制帽像天鵝一樣從上游漂下來，就知道自己的親人到家了……”
皮埃爾摘下帽子，使勁扔向大角河。
黑色的帽子順著蜿蜒的河道轉了幾個彎，消失在蘆葦之后。
其他人也紛紛照做，他們聲嘶力竭吶喊：“爹！娘！我回家了！”
皮埃爾走到河畔，想要洗去身上的塵土。
望著水中倒映出的臉龐，皮埃爾幾乎認不出那人是誰。
那人目光憂郁，緊緊皺著眉頭，眼窩深陷進去，顴骨消瘦地凸出來。
皮埃爾觸摸著自己的臉龐，他有些記不得自己原本的模樣了。
幾次目睹伙伴陣亡之后，他的心里再也容不下半分憐憫。他變得鐵石心腸，對敵人冷酷無情。
可是他再也沒法像從前那樣歡笑，他也很難再注視小孩子天真無邪的眼睛。
在此之前，他牢牢捍衛著杜薩克的光榮，一有機會便表現出忘我的勇敢。
他懷著冷漠、蔑視的心情拿別人和自己的生命當兒戲。
因為作戰勇敢，他得到四次嘉獎令、三枚獎章。
而現在，他當了逃兵。
但是那些都已經無所謂啦，因為他回家了。
皮埃爾躍上馬鞍，朝著米切爾莊園狂奔。
燦爛陽光一掃冬日陰霾，天空湛藍如洗。
山川河流早已解凍，泥土中散發著草芽萌發的新鮮氣息。
燕子已經從維內塔和聯省回家，成雙成對在老地方筑新巢。