“就我們手上那幾頭牛、幾匹馬、百十號人，全都累死又能墾出幾畝荒地？攤到人頭上，也就勉強糊口。指望來年他們給你納糧，那是癡心妄想！明年說不得還要有大饑！即便能墾出來，也是狼鎮最差的地！因為好地早就被買走了！”
巴德的聲音越來越響亮，眼神也越來越明亮：“可是就在我們眼下，有數千畝最好的耕地……正在撂荒！”
溫特斯悚然而驚：“各莊園的土地？那可是他們的私人財產！”
“我知道！我們不是要白拿，可以給他們一些租金，由我們租賃他們的土地！再分發給災民。新墾地軍團為什么不敢這樣干？因為他們本身就是莊園主！我們想戰勝他們，就要走他們的路，還要比他們走得更堅決！”
巴德已經有腹案，他耐心地解釋：“不管再好的地，撂荒太久也會廢掉。荒著也是荒著，有人替他們養護土地，莊園主應該高興才是。”
“那以后呢？總不能永遠占著？”溫特斯反問：“那不是他們又成為佃戶和長工？”
“最關鍵還是要開荒！新墾地不是所有荒地都被開墾的聯省，她還有繼續發展的空間！”
巴德指著河對岸的荒地：“今年開荒，已經來不及！甚至明年也來不及！荒地不會憑空變成耕地，需要時間！時間哪來？只能從現成的耕地找補。
平時種地，農閑時開荒，這就是農民千百年來在做的事情。只是在新墾地，這個自然過程被人為地抑制住。而我們，只要重建它就好。”
溫特斯第一次發現巴德如此雄辯。
“那以后呢？”溫特斯問：“還會把地還給莊園主？”
“以后再說以后的事情，我認為可以還。”巴德的態度很認真：“只要開墾出足夠多的荒地，就可以把土地還給莊園主。不過到那個時候，他們很難再招募足夠多的佃農和長工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增長。”
“他們不同意怎么辦？”
“誰不同意？”巴德反問，他笑著又問了一遍：“誰不同意？”
“是啊！”溫特斯突然想起瑞德修士的話，他縱聲大笑：“歸根結底，還是得握住刀柄。握得住刀柄，一切問題都不是問題。就去干吧！打仗，我還沒怕過誰。”
……
巴德接手了墾荒事務，溫特斯則一心一意準備對付熱沃丹。
作為同一個軍校的畢業生，大家太過熟悉彼此，事情肯定不會就這樣結束。
熱沃丹接到巴德和梅森百人隊“全軍覆沒”消息后的第六天——也就是九月二十一日。
夏爾回來了，還帶著小獅子。
溫特斯現在最不想見的就是客人，但是客人總在他最不想見的時候來。
“吉祥如意，拔都。”小獅子送上一柄馬刀做禮物，親熱地擁抱溫特斯。
除馬刀之外，小獅子還帶來三十匹馬，同樣是禮物。
已經有段時間沒聽到“拔都”的稱呼，溫特斯生出一絲微妙的感覺。
“你也吉祥如意！”溫特斯使勁給了小獅子一個擁抱：“你哥哥還好嗎？你……姐姐還好嗎？”
“額兒倫？她很好。我哥，他也很好。”小獅子隨口回答：“他最近在忙著編戶齊民，不然就親自過來了。”
溫特斯的身體瞬間變得僵硬。
他整理情緒，盡可能自然地問：“哦？編戶齊民？什么意思？”
“就是編戶齊民。”小獅子顯然不愿意多回答這個問題：“就像你們那樣。”
有遠客到訪，無論按荒原的規矩還是按帕拉圖的禮節，都應該引見家人朋友。
溫特斯帶著小獅子，先去軍營見了巴德、安德烈和梅森。
巴德和安德烈對赤硫島的赫德奴隸還有很深的印象。