燼流江以北的第二共和**隊被清掃一空，數不清的尸體順江漂流，甚至漂進諸王堡的護城河。
可阿爾帕德終究未能突破燼流江，隔江對峙的局面不僅沒有打破，反而逐漸穩固下來。
這些都是九月份以前的事情了。
兩軍打得血流成河的時候，引發新一**戰的溫特斯卻毫不自知。
那段時間，他滿腦子想的都是“明天吃什么？后天吃什么？大后天吃什么？”
直到卡曼神父帶回[蒙塔涅大隊]殘部在熱沃丹的消息，溫特斯趕赴郡首府與戰友們會合，他才得知他逃離諸王堡之后外界發生的事情。
……
而現在，諸王堡血夜的主要參與者——溫特斯·蒙塔涅笑著問埃佩爾：“哪個共和國？第一？第二？第三？還是亞當斯將軍的共和國？”
“帕拉圖共和國只有一個。”埃佩爾沒有正面回答。
他摘掉落在軍服上的一小塊灰塵，可灰塵還是在衣料上留下一小塊白印：“你不用管這些，就當是羅納德少校送給你的就好。”
“羅納德少校，他還好嗎？”
“他很好。”埃佩爾哈哈大笑：“就是心情不太好。”
笑過之后，埃佩爾上尉逐漸變得嚴肅，他盯著溫特斯的眼睛，問：“安德烈亞·切利尼、理查德·梅森和巴德，是不是都在你這里？”
“是。”溫特斯干脆承認。
“讓他們出來一下，我想和他們見個面。”
溫特斯點了點頭。
他身旁的哨兵轉身向著軍營跑去，叫人去了。
“阿斯科還活著嗎？”
阿斯科中尉是跟著巴德和梅森前來“剿匪”的熱沃丹軍官，自然也是一去無蹤。
“阿斯科學長很好，沒有受傷。”溫特斯誠實地回答：“他最近在學編草鞋。”
“活著就好。”埃佩爾長長舒了一口氣：“他四個月前剛剛結婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何面對阿斯科的新婚妻子，還活著的就好。”
“放心。”
埃佩爾話鋒一轉，眉心不自覺皺起：“派到熱沃丹以南的征收隊，都是你帶人劫的？”
“是。”溫特斯并不遮掩。
埃佩爾輕笑一聲，神情中竟然還帶著三分欣慰：“我就知道，土匪哪有這等本事？一定是自己人干的。我懷疑過是你，但是人人都說你死了，還有人言辭鑿鑿說見過你的尸體，這個念頭也就打消了。”
“很多人死了，我只是僥幸活了下來。”
“你知道嗎？”埃佩爾把手搭在溫特斯的肩上，動情地說：“當我們意識到是你的時候，我、羅納德少校，還有你的每一位學長。我們不僅不生氣，我們發自內心感到高興，因為你還活著。”
溫特斯也變得沉默，他垂下頭，看著埃佩爾學長的靴尖。
埃佩爾苦笑著問：“不過我倒有些奇怪，你是狼屯鎮駐鎮官，你攔截來狼鎮的征收隊就算了。怎么去黑水鎮、五獒鎮、小石鎮和牛蹄谷的征收隊你也要插手？”
“我……五鎮父老鄉親請我做他們的保護人。”溫特斯臉色微紅。
埃佩爾先是愣住，隨即大笑，笑得眼淚橫流。
突然，他收起笑容，皺緊眉頭：“保護人？你還是狼鎮伯爵不成？你是軍官，是受了十年啟蒙教育的共和制度衛士！保護人？你難道想在共和國里割據自立！稱霸一方！當貴族老爺？！”
“不，我不想。”溫特斯也直視埃佩爾的雙眼。
“那你想干什么？”
溫特斯不回答，反問：“那您來干什么？”
“我來給你送調令！”埃佩爾拿出四份漆封命令：“蒙塔涅上尉，你可以回維內塔了。”
他又小心地取出一方木匣，里面是一枚橄欖葉金十字勛章。
埃佩爾神色有些不忍：“是我們對不起你，我們也很感謝你。但是現在，我們只能請你回家。回維內塔吧，溫特斯，帶著這套軍服、帶著這枚勛章回去吧。