事情還是得找相關的人，于是溫特斯叫來軍官寓所的廚娘，直截了當地詢問：“廚房還有鹽嗎？”
“有的，大人。”廚娘是位很健碩的婦人，木訥地回答：“還有好幾罐呢？”
“市面上還能買到鹽嗎？”溫特斯追問：“價格又如何？”
“還能買到，不過一直在漲價來著。”廚娘長得很壯，圓臉寬肩膀、腰身粗壯，但越說話聲音越小。
安娜悄悄碰了碰溫特斯的靴子。
心有靈犀一點通，溫特斯盡可能地微笑：“什么時候開始漲的？已經漲多少？”
“就不久前才開始漲價。”雇主的表情陡然發生變化，令廚娘有些摸不著頭腦：“具體漲多少我也不知道……我提前買了好幾罐。”
繼續問也沒問出更多有用的，安娜打開首飾匣拿出一枚銀戒指感謝廚娘，后者喜氣洋洋地離開了。
溫特斯的情緒低落下去。他撐著額頭，眉心又不自覺皺起：“我還是得親自上街看看才行。”
“怎么啦？”安娜拉住溫特斯的手。
溫特斯便把白山郡和鹽的事情講給安娜聽。
“沒有鹽了？我……我不知道。”安娜也很驚訝，她認真地說：“確實該上街看看，當面問問買鹽的人和賣鹽的人。”
“我這就去。”溫特斯抓起上衣和佩劍。
“鹽是一門很大的生意，我不了解。”送溫特斯出門的時候，安娜猶豫地提醒愛人：“但如果大家都害怕漲價斷貨而急著買鹽，商鋪里有多少鹽都會被搶空的。”
“我知道嚴重性。別擔心，會有辦法的。”溫特斯輕輕握了握愛人的手，出門離開。
……
當天稍晚一些時候，溫特斯和梅森、安德烈、莫里茨在駐屯所的會議室見面。
巴德在外安頓流民，堂·胡安打獵未歸，[決議會]目前就剩他們四人。
溫特斯告知同伴們白山郡方面的提議。
“威脅咱們？”安德烈勃然大怒：“他不賣更好！冬歇的時候把軍隊召集起來，打過安雅河去！我倒要看看光頭佬有什么本事！”
“搶也是個辦法，先當備案記著。”溫特斯笑著說：“其實比起以鹽換馬，白山郡愿意‘交換’這件事本身才是最有意思的地方。
看樣子，新墾地軍團本身也不是鐵板一塊。估計是因為亞當斯將軍墻頭草的姿態，各郡跟他也有點離心離德。”
莫里茨漫不經心瞥向溫特斯，卻發現溫特斯也在看著他。
溫特斯攤開雙手，無奈向老長官解釋：“實在沒法子就只能搶……像赫德部落那樣。”
“我只是有點好奇。”莫里茨哂笑：“別理睬我，你們說正事就好。”
會前溫特斯先是找到老普里斯金，通過老普里斯金召集熱沃丹鹽商調研，對鹽的事情他已有大致了解：
鐵峰郡確實不產鹽，吃鹽全靠從隔壁的白山郡買。兩郡雖然只隔著一條安雅河，但自然稟賦卻是天差地別。
鐵峰郡僅有一些農夫們口中的“咸地”。咸地土性不好，既不能種莊稼、又不能熬鹽，最大的用處就是農閑時可以帶著牲畜過去“舐地”。
白山郡則坐擁上等鹽井，鹵水鎮產出的井鹽供應著整個新墾地行省。鹽被稱為白色黃金，白山即為白色黃金之山。
簡要說明之后，溫特斯總結道：“白山郡那邊確實是在**裸地威脅我們。”
“不僅如此。”一直沉默的梅森學長突然出聲：“新墾地是軍管行省，食鹽也是軍管。鹽商得先給楓石城繳稅，然后才能到鹵水鎮買鹽，其實就是變相抽人頭稅。”
“不能從外面買鹽？”安德烈急著問。
“軍團不許外面的鹽進新墾地。”梅森長長嘆息：“我以前管的勞役牧場就有很多私鹽販子，最輕判的都丟掉一只胳膊——鹽不光是鹽，它還是軍團的錢袋子。”
“那他媽更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪著眼睛看向溫特斯：“干吧！一不做二不休，把白山郡也打下來！”