“這就是鐵？”溫特斯眉心微皺。
紹沙彎腰仔細觀察半天，一錘手掌：“沒錯，就是鐵！有點像海綿鐵，又有點不像！來！給我斧頭！”
邊上的小工緊忙給紹沙遞上一柄斧頭。
“幾位大人，請靠后一點。”紹沙請求道：“其他人也站遠一點，索亞先生你留下！”
包括溫特斯在內的閑雜人等都自覺后退到四五米外。
紹沙在鐵坨上選了一個好位置，把斧刃按在鐵坨上，雙手扶住斧柄，對卡洛斯大吼：“索亞先生！來！”
卡洛斯也擦干眼淚，利索地拿起一柄鐵錘。
小鐵匠先是在斧背上輕敲三錘。等斧刃嵌入鐵坨半寸，稍微能吃住勁的時候，卡洛斯站穩腳跟，卯足力氣，“嘿”的一聲悶哼，掄足鐵錘狠狠砸在斧背上。
一旁圍觀的溫特斯竟在這一記重錘里看出一絲雙手劍術發力的味道。
疏松多孔的鐵坨應聲被劈開一處大豁口，更加灼熱、耀眼的核心部分暴露出來。
卡洛斯手上不停，繼續一下一下猛砸。他的鐵錘很穩，每次都能準確落在斧背上。
火星四濺、熔渣飛舞，紹沙置若罔聞，穩穩地扶著斧頭。
這一刻，卡洛斯不再是愛哭鼻子的小孩子，紹沙也不再是大腹便便、諂媚圓滑的市政委員。
兩人如今只有一個身份，那就是鐵匠。
鐵錘與斧頭的敲擊聲極富韻律和美感，如同是在打拍子。溫特斯甚至忍不住想跟著鼓掌。
中年鐵匠和年輕鐵匠配合緊密，很快便把還在燃燒的大鐵坨分割成八塊小鐵坨。
“可以啦。”紹沙擦了擦額頭的汗，笑著走到溫特斯面前：“海綿鐵剛出爐的時候比較好搞，等一會變涼就硬了。太久沒親自上手干活，讓幾位保民官大人見笑。”
紹沙穿的棉料衣服已經被飛濺的鐵渣燙出一個個小洞，不過他的笑容很暢快。
溫特斯直到此刻才意識到：紹沙是一名能掄錘、能彎折金屬的鐵匠。在此之前，他其實都是把紹沙同老普里斯金那些商人劃到一類。
“干得挺好。”溫特斯贊許道，緊接著又問：“分成小塊？為什么？”
紹沙回答：“一大坨鐵，不好處理。分成小塊，鍛打更方便。”
“鍛打？接下來還要鍛打？”溫特斯繼續追問。
不懂就討教算是溫特斯的好習慣之一，他是不在意面子這碼事的。
“鐵里面夾著渣，鍛打的過程中能把爐渣弄干凈。”紹沙耐心給年輕的保民官解釋：“就是先鍛成薄板，爐渣會自然剝落。接下來折疊，再鍛成薄片……千錘百煉就是這個意思。”
“鍛？”溫特斯立刻聯想到水力鍛錘，半開玩笑：“是不是接下來還得交給鍛爐鄉那些作坊去‘鍛’？”
“對呀。”紹沙理所當然地回答：“鍛爐鄉有水鍛，干這個活最合適不過。光靠人鍛，這一大坨鐵不知道要鍛到何年何月。
雖然近些年都用鋼堡條鐵，但是鍛鐵手藝是鐵匠基本功，應該不會這樣快丟掉。再不濟，還可以請我岳父的老兄弟們出來指導指導……”
安德烈和梅森在一旁好奇地擺弄鐵坨，小鐵匠自豪地給兩位軍官講解。
只有溫特斯和紹沙兩人立在陰冷的秋風中，嚴肅地討論著“鍛”這件事。
“鍛……不是免費的吧？”溫特斯瞇起眼睛。
“當然不免費。”紹沙給溫特斯介紹鐵匠內部的規矩：“最簡單的辦法——把所有的鐵料交給鍛爐鄉的作坊主，別的您不用管。直接跟他們換熟鐵，大概能換一半鐵料重量的熟鐵。”
“一半？”溫特斯驚詫莫名：“我們辛辛苦苦煉出鐵，他們一過手就要拿一半？這他媽也太黑了！”
紹沙神色萬般無奈，他小聲說：“能拿一半，那還是看在您的面子上。您煉出來的不是鐵，而是鐵料。里面有很多有毒的爐渣，不經好好鍛打是沒法用的。”