二十九年前，春。
一個疲倦的年輕人走入新墾地一處無名聚落。
年輕人個子很高、面黃肌瘦，穿著很舊的用麻袋縫成的衣服。
他沒有鞋，但是沒關系。他的腳底板已經磨出厚厚的繭子，哪怕踩上銳利的碎石也不會痛。
兩把鉗子、一柄鐵錘就是他的全部財產，此刻都裝在挎包里斜背著。
一路上，年輕人就是靠著這幾樣工具給人修理物件換取食宿。
雖然他能憑一雙胳膊扭曲鋼鐵、塑造金屬，但他不是鐵匠，因他尚未出徒。
而且由于不同意延長學徒期，他已經與師傅鬧翻，恐怕再也不能出徒了。
沒出徒就不是認證鐵匠；不是認證鐵匠就不能行業；不能行業，哪怕他的本事比師傅還大也要餓死。
年輕人的師傅吃準了他，師傅等著他低三下四地來道歉認錯，并再當四年沒有工錢的學徒。
而年輕人選擇背井離鄉，穿越整個帕拉圖，前往未知的新墾地尋覓機會——聽說那里還沒有鐵匠行會。
為此年輕人長途跋涉、風餐露宿，一路歷盡千辛萬苦，終于抵達新墾地。
可是很不幸，他來的有些晚，他去到的每處定居點都已經有鐵匠做活的身影。
年輕人走呀走，越走越遠，越走越偏僻。終于，在這處偏遠又荒涼的聚落，他沒有發現同行的存在。
年輕人抱著挎包在屋檐下捱過第一晚。第二天，他用其中一把鉗子換來一頓熱食和一塊木板。
喝光盤子里最后一滴湯水，他在木板上鄭重刻下：
[鐵匠_波爾坦·梅杰里_修理、鍛造和冶煉]
……
二十七年前，夏。
波爾坦和他的兩名助手正在鐵匠鋪后院里忙碌。
三人各持工具，齊心協力拆開一座半人高、泥土砌成的冶煉爐。
這是[波爾坦·梅杰里]來到新墾地的第三個年頭。
曾經的無名聚落已有一個響亮的名字——熱沃丹。
曾經只有一塊木板、一把鉗子和一柄鐵錘的年輕鐵匠學徒，如今也有了一間小小的鋪子，熱沃丹的居民都尊敬地稱呼他為“鐵匠波爾坦”。
打破冶爐后，波爾坦小心翼翼從爐膛里夾出一塊形狀不規則的海綿鐵，就像夾著一件寶貴的瓷器。
“成了！”保羅·維尼修斯——波爾坦的助手——欣喜若狂，大笑著對空氣胡亂揮拳：“咱們搞成了！”
另一名助手，沉默的彼得·岡察洛夫雖然沒出聲，但是眼神中也難掩喜色。
“還沒成呢！”波爾坦嘴上是這樣說，笑意已經在他的臉上漾起。
三人立刻把海綿鐵轉移到鐵砧上，波爾坦執鉗，另外兩人掄錘，著手鍛打海綿鐵。
伴隨著有節奏的錘擊，疏松多孔的海綿鐵逐漸變得緊致密實，一點點顯現出“鐵”的模樣。
從中午一直忙到晚上，數次將鐵坯回爐加熱，三人終于將這一小塊海綿鐵鍛成熟鐵錠。
“成了。”波爾坦抹掉額頭的汗，笑著向兩位伙伴宣布。
保羅·維尼修斯高興得快要發瘋，他一把抱住朋友們的肩膀，大笑：“有了鐵，咱們就能放開手腳干了！”
沒有鐵，鐵匠就無法施展拳腳；不冶鐵，波爾坦三人就只能修修補補，靠回收一點廢鐵做活。
“用的炭還是太多。”彼得·岡察洛夫抿著嘴唇，喜悅已經有些消散：“冶爐也得換地方，這里離鐵峰礦太遠了。”
“嗨呀！你怎么總掃興？咱們先好好慶祝一下！”保羅·維尼修斯心花怒放：“走！喝酒去！我請客！”
三人也不關門，就這樣開著下流玩笑、勾肩搭背走出鐵匠鋪。