大角河，水壩。
信號旗升起。
“敵襲！”觀察哨發瘋一樣沖下山坡，竭力吶喊：“騎兵！”
延伸至西岸以后，水壩便遭遇兩面夾擊。
因此塔馬斯在西岸灘頭增筑了一座小型堡壘，由他親自坐鎮。
泄洪在即，西岸的防御兵力已經大半撤離。催命般的警鐘聲中，留守的戰士提著武器匆忙奔上墻頭。
“給東岸發信號。”西岸堡壘上，塔馬斯啐了一口：“情況不對就提前毀壩。”
河谷邊緣的地平線接二連三有騎兵躍出，來者也不重整隊形，徑直向水壩沖來。
為首的騎兵身材高大魁梧，坐在矮小的赫德馬背上仿佛是狗熊騎兔子。
壩頭堡墻頭，一個稚氣未脫的少年熟練地掛好火繩，架穩槍身，屏息瞄準。
敵人越來越近，眼看已經闖進百步。
少年剛想按下發射桿，火繩卻被他身旁的軍士長——彼得·矮子·布尼爾一把扯掉。
耳畔傳來塔馬斯營長的驚呼：“別開槍！是自己人！”
然而有幾個火槍手被突如其來的聲音嚇到，直接摳動發射桿。
沉悶的槍聲回蕩在河面，墻頭噴出數股白色硝煙。
“[極度憤怒的粗鄙之語]！”安德烈亞·切里尼中尉的咆哮穿透硝煙，傳遍堡壘：“哪個王八蛋沖老子開的槍！”
……
鐵峰山腳下，兩軍列陣的戰場。
反復試探過后，特爾敦人已經大致摸清對方虛實。
雖然對方的左、中、右三翼旗幟和人數看起來都差不多，但是中翼軍容更嚴整，面對騎兵沖陣也沒有絲毫動搖。
從特爾敦本陣居高臨下俯瞰，能看到墻似的白色煙霧從陣線中央的箭簇陣逸出。
“[赫德語]那里。”一名青翎羽神色凝重：“[赫德語]怎會有如此多的小雷？”
另一名青翎羽低聲接話：“[赫德語]而且打得好生齊整。”
對于小雷，諸部頭領都談之色變。原本可以憑借甲胄堅固冒著箭羽反復沖陣的勇士，如今只會被胡亂飛來的鉛子打死。
相比過去，今天的諸部頭領已經很少再親自沖鋒陷陣。
對方大陣中央的精銳不容小覷，不過兩翼的戰力就明顯有些不夠看。
僅僅百騎掠陣，兩翼的戰線就發生了松動，也沒有看到齊射的白煙。
按照特爾敦貴胄的本意，他們并不愿意與兩腿人硬碰硬。
然而大軍一路所過之處，村莊盡數被提前焚燒、人口盡數被提前遷走。對方寧可把家園化為焦土，也不讓特爾敦人拿走任何東西。
汗庭正處在斷糧邊緣，軍心也不穩——老營遭襲的流言不脛而走，越彈壓傳播得越厲害。
部眾在頭領看不到的地方竊竊私語，有人說是海東部干的，有人說是蘇茲部偷襲，還有人說是赤河部動了手。
對于另一方是哪家部落，人們各執一詞。但是有一點共識很明確：越冬草場一定出了大事，否則汗庭不會遮遮掩掩。
在這種情況下，熱沃丹未能一舉攻破，欲求決戰又不得，冬季大劫掠實際已經宣告失敗。
擺在特爾敦部面前的僅剩一條路——撤退。留得一條命在，總有機會重來。
可實在太不甘心了！真真的太不甘心了！
特爾敦汗庭自烤火者以下所有人都知道該跑了，但又沒人舍得吐掉已經含在嘴里的肉。
反觀另一方，溫特斯可以繼續等待。只要水壩竣工蓄水，后路受威脅的特爾敦人將不得不撤退。
在微妙的時間節點，溫特斯決定主動出擊。
當他推下全部籌碼的時候，他也在逼迫烤火者做出選擇：斷腕存身？或者……同樣壓下全部籌碼博取徹底的翻盤。