江北行省，曉爐城。
曉爐城有兩樣東西很出名，一個是彩陶器，另一個則是臭名昭著的“石山監獄”。
石山監獄是一座債務人監獄，專門用于收押負債累累的破產者和拖欠稅款的窮人。
除非有親朋好友愿意伸出援手，否則被關進石山監獄的倒霉蛋只有兩種結果：要么在陰暗擁擠的囚室里病死，要么在日復一日的苦役中暴斃。
軍政府接管曉爐城以后，石山監獄也被征用，并且不再僅限于收押債務人。
新囚犯的身份包括[逃兵]、[紅薔薇支持者]、[拒絕宣誓效忠的公職人員]等等。他們有兩個共同特點：首先，他們被軍政府視為罪犯和敵人；其次，軍政府不在乎他們的死活。
僅是十月份，就有近百名逃兵和逃兵役的農夫被送入石山監獄；十一月份，這個數字上升到兩百。
大批新囚犯的收押導致本已十分擁擠的石山監獄變得不堪重負，而軍政府解決問題的方法很簡單——監獄的地方不夠用？那騰出地方不就行了？
因此入冬以后，石山監獄典獄官的主要工作就是處決上個月被關進監獄的囚犯，好給下個月被關進監獄的囚犯騰地方。
反正理論上——即承認軍政府發布的法令的效力的前提下——被關進石山監獄的“逃兵”、“敵人”和“叛徒”全都已經被判處死刑。
每周的第一天，石山監獄的囚犯都會在極度的恐懼中聽候獄卒點名。被點到名字就上絞架，沒被點到名字就能再活七天，然后是下次點名。
皮埃爾·吉拉德諾維奇·米切爾已經記不清他被關了多久，一周？兩周？一個月？
反正在石山監獄這種現世地獄，時間沒有意義。
皮埃爾生了病，很重的病。
在石山監獄，人人都會得病，不得病才奇怪。
吃的喝的住的根本不用多說，單說上廁所。
裝糞尿的木桶要隔天才能倒一次，而裝滿它們只需要一天。六十多人擠在只能容納二十人的空間里吃喝拉撒，污穢的牢房簡直是瘟疫的溫床。
萬幸有一個好心的老頭子照顧皮埃爾。
老頭子賄賂獄卒，每天都能搞到燒熱的石頭給皮埃爾暖身子。皮埃爾喉嚨腫得吃不下面包，老頭子就把發酸的黑面包——監獄只給囚犯這種食物——嚼爛，再用溫水泡成糊糊喂給皮埃爾。
老頭子是曉爐城本地人，因為欠了一屁股債被關進石山監獄。
老頭子對皮埃爾說：“現在我覺得，被騙可能也是主對我的恩典，至少錢沒還完之前，沒人想我死。啥能比等死更可怕？那個魔鬼就是在故意折磨你們。”
……
那個魔鬼是老頭子對于新任典獄官的稱呼。
對于囚犯們而言，每周一的“點名”最最煎熬。
當典獄官提著名冊走進地牢時，囚犯們鴉雀無聲，空氣仿佛都被凍結成固體。
典獄官會站在走廊中央，慢慢攤開名冊，一個接一個地點名，每個名字重復三遍。
囚犯們面如土色地聽著，連大氣也不敢出。
被點到名字的囚犯或是嚎啕大哭、或是兩眼一黑昏倒，徹底崩潰的也大有人在。他們絕不會主動離開牢房，典獄長和獄卒也不會主動進入牢房抓出近乎癲狂的囚犯。
典獄官只是告知其他囚犯“他，或者你們當中任意一個代替他”，并讓獄卒準備好火繩槍。
“那個惡魔”的話絕不是蒼白空洞的威脅，而是對接下來所發生的一切的客觀描述。所以絕大部分被點名的囚犯，都是被其他囚犯強行推出牢房。
至于沒被點到名字的囚犯，雖然他們會有短暫的慶幸和喜悅，但是這些情緒轉瞬就會被吞噬。
因為他們明白，還會有下次、下下次、下下下次……只要還在石山監獄，終有一次厄運會降臨到他們頭上。到那個時候，他們也被其他人拖出牢房，像垃圾一樣被其他人拋棄。
飽受殘酷的精神折磨，有些囚犯已經變得瘋瘋癲癲，甚至個別寧愿犯下自殺這等瀆神大罪也不愿再繼續活著。
典獄官是不是有意為之，皮埃爾并不清楚，但是那個惡魔顯然對于效果很滿意。