有部下擔憂商隊目標太大，一旦被查驗就會露餡。
“官僚系統最需要的是‘合規’。”溫特斯如此解釋道：“要是有人鐵了心想戳穿，那么就算是阿爾帕德也保不住我們。可若是沒人愿意戳破，那么哪怕只是隔著一層細紗網，我們也是安全的。”
實際上，溫特斯根本不需要說明。這支臨時編成的隊伍里面除了他的舊部，就是他的舊部的爹，歸根結底是他的一言堂。
因此，無論其他人是否被說服，見溫特斯態度堅決，都自覺維護他的權威，再無人表示反對。
采購貨物、車馬、補給品的過程中，在曉爐堡住了小半輩子的陶匠兼小偷[老福格特]穿針引線，幫了異鄉來客溫特斯不少忙。
因為戰亂和匪患，曉爐城的彩陶斷了銷路，各家工坊或多或少都有貨物積壓。
得知溫特斯的商隊有意采購，工坊主們恨不得連賣帶送，只求趕快清空庫存，免得打起仗來卵覆鳥飛。
一番采買過后，假商隊竟變得有模有樣。
這也正是溫特斯拿錢給老福格特的原因。在他看來，老福格特作為中間人出了力，應該領一份薪酬。
可是老福格特堅決不肯接受。
“不不不！我不能要。”老頭子使勁搖頭：“您把我從黑牢救出來，這份恩情我還不完。只是幫了一點小忙，這錢我不能拿。”
“老人家，一碼歸一碼。”溫特斯注視著對方的眼睛：“您為我們工作，我們支付酬金，這很公平。”
老頭子倒退一步，劃禮：“主會保佑您的，閣下。這錢我不能拿。”
溫特斯感覺老福格特不是在客套或是欲擒故縱，便也說了些真心話。
他把錢袋放進老福格特手里，誠懇地說：“老人家，世道不好。我們走了之后，你還得生活呀。”
老福格特垂下頭，這次他沒有拒絕。上尉的話再直白不過，雖然他的欠債被抹掉了，但是眼下這個世道，一個糟老頭子將來要靠什么生活？偷竊嗎？
皮埃爾忽然開口：“老爺子，要不然你跟我們走得了。這么大一支商隊，不多你一個人。”
皮埃爾的身體遠遠沒有恢復，帳篷外面的冷空氣令他劇烈地咳嗽起來。他一邊咳嗽，一邊說道：“我家有個莊園，地方還夠用，總有你一口吃的。你死了，也有地方埋你……”
站在旁邊的吉拉德心疼又生氣地瞪了兒子一眼。
心疼是因為皮埃爾的身體被黑牢幾乎弄垮了；生氣是因為皮埃爾目無尊卑，在蒙塔涅上尉面前擅自發話許諾。
溫特斯和皮埃爾卻不覺得有什么異樣。自溫特斯返回鐵峰郡，皮埃爾一直擔任溫特斯的副官，直到前來江北行省尋人。
但是在等級觀念根深蒂固的吉拉德看來，皮埃爾的行為是無禮和冒犯——這是父子兩代人的認知差異。
忽然，溫特斯想了起來，米切爾莊園已經被……征收了……
他還沒來得及把這件事告訴皮埃爾和吉拉德，眼下也不是說這個的好時候。
“如果您愿意的話，不如跟我們回新墾地。”溫特斯不動聲色地繞開關于莊園的內容：“雖然偏僻一些，但總有您落腳的地方。”
老福格特擦了擦眼角，抬起頭，溝壑縱橫的臉上滿是笑容：“我的女兒還住在曉爐堡，我不想離開她太遠。”
老福格特向前一步，緊緊握住上尉的手：“‘謝謝’這個詞太沒用了……請您相信，如果有機會，我會報答您的。”
溫特斯先是一驚，隨后也笑著握住老頭子的手：“帶上你女兒也可以。”
“這事……有點難解釋……”老福格特搖了搖頭，發誓一般重復著：“如果有機會，我一定會報答您的，請相信我，請您相信我。”
告別總是很短暫，帳篷被全部收起、大車全部被套上、貨物全部被裝好以后，就到了啟程的時間。
“最后一次檢查繩索！”溫特斯牽著馬，從車隊最末尾一路往前巡視：“車上裝的是陶器，不是糧食。路上顛簸，小心砸壞了。”
奉命協助溫特斯的[埃萊克中校]目睹此情此景，哭笑不得。
埃萊克中校炮兵科出身，曾在冥河之戰主持筑橋工程，與溫特斯算是老相識。阿爾帕德派他接洽溫特斯，正是考慮到這點。
在埃萊克中校看來，既然有阿爾帕德將軍簽發的通行證，還有他親自坐鎮。溫特斯一行人在軍政府治下完全可以暢行無阻，哪用得著遮遮掩掩？