“你畫了不止一副吧？”
溫特斯沒承認，也沒否認。
“你在江北行省一路走，一路畫。”埃萊克中校質問道：“你想干什么？”
“您想聽實話？”
“當然！”
溫特斯雙手撐地，向后靠坐，忽然嘆了口氣：“只是習慣而已。”
“習慣？”埃萊克中校顯然不信，嘲弄道：“不錯的習慣。
溫特斯不以為意地說：“您陪我去見一個人，您就明白了。”
“去哪？見誰？”
“去烽燧堡。我請人查了一下，那人應該就在烽燧堡。”
埃萊克中校皺眉回想烽燧堡的位置，他在腦海中勾勒出一副地圖，很快便發現烽燧堡處于目前的營地和馬頭坡鎮之間靠北邊一點的地方。
“去烽燧堡？也在你的計劃之中？”
“不是事前計劃的。”溫特斯停頓片刻：“但是就算繞遠路也得去。”
……
三天之后，烽燧堡。
烽燧堡是一座佇立在禿山上的荒涼小鎮。
因為烽燧堡地勢高、視野好、易守難攻，而且卡在赫德諸部入侵時必然經行的流沙河谷出口，所以第九代帕拉圖公爵在這里修筑了一座石頭堡壘和一座巨型烽火臺，烽燧堡由此得名。
禿山到處都是大塊、小塊的石頭，可以耕作的土地有限。在主要依靠農業生產的鄉村地區，耕地少就意味著貧窮。
因為烽燧堡窮到無法供養一位騎士，地理位置又過于重要，所以在過去，烽燧堡是帕拉圖公爵的直屬領地。
平日，大概有六十名士兵長期駐守烽燧堡。到了秋冬季節，這個數字會變成三百。
靠著軍人指縫漏出來的金錢與糧食，烽燧堡的居民日子過得到也還算湊合。
三十年前，闕葉汗殞命，赫德諸部從此一蹶不振，烽燧堡的重要性也逐漸消失。
堡壘不再需要維護，駐軍也不會再來。烽燧堡的居民只能埋頭耕種禿山的貧瘠土地，祈禱風調雨順。
到了三十年后的今天，烽燧堡已經徹底破敗。許多人都搬走了，剩下的都是搬不走的窮苦農夫。
連埃萊克中校都為烽燧堡的貧窮所震驚。
“除非造物主施展他的偉力。”中校說：“否則這塊貧瘠的土地永遠也無法改變貧窮的命運。”
多方詢問，溫特斯確信烽燧堡小鎮——準確來說，只有村子的規模——邊緣那間黑洞洞的木屋就是他的目的地。
溫特斯和埃萊克中校剛剛走到籬笆旁邊，還沒等推開院門，木屋的主人已經察覺到他們兩人。
“哦，有客人來了。”冷淡的男低音從房屋內傳出。
約翰·杰士卡扶著門框，站到了溫特斯的面前。