直到赫德人也發現了車隊的行蹤，主動、疾速地直撲過來。
煙塵越來越近，蹄聲逐漸響亮，赫德騎手的剪影在起伏的山坡棱線若隱若現。
就在來騎的行動已經完全暴露的時候，馬蹄聲戛然而止。赫德人的身影也一晃消失不見，仿佛一下子扎進大地里。
“咋回事？人呢？蠻子人呢？”瓦希卡左顧右盼，小聲嘟囔。
溫特斯揮鞭指向一公里外的山坡，饒有興致地說：“藏在了那道山坡的反斜面，應該是不想讓我們看清虛實……有意思的家伙。”
老謝爾蓋瞪了兒子一眼，顯然對于瓦希卡露怯的舉動很不滿。
老頭子驅馬上前，自告奮勇：“閣下，我帶幾把軍刀過去瞧一眼吧！哼，管他有什么花樣，先給他來一下！”
“不急，再等等。”溫特斯從容不迫地說：“不過，要是真拼殺起來，可別沖的太靠前，莫羅佐夫先生，我怕其他人追不上你。”
“嘿嘿。”老謝爾蓋對于這話十分受用，咧嘴笑著，得意地回到原位。
正如溫特斯所說，沉寂只是暫時的。
沒過多久，煙塵消失處就有三名騎手翻過山坡，朝著溫特斯的位置疾馳而來。
一公里的距離轉眼就到，三名騎手剛剛奔行到坡底，就聽到為首那名騎手扯著嗓子大喊——小獅子的聲音：“不是敵人！不是敵人……”
小獅子氣喘吁吁爬上山坡，見溫特斯一行人嚴陣以待的架勢，他先是一怔，而后大笑：“別緊繃著！他們沒有敵意。”
部下們紛紛看向溫特斯，而溫特斯沒有下令解除戒備。
“沒有敵意？”溫特斯問。
“沒有。”小獅子笑著回答。
“他們是什么人？”
“獵手，惡土部的圍獵獵手。”小獅子意味深長地說：“其實，他們更害怕你。”
一刻鐘之后，溫特斯見到了惡土部的頭領。
“拔都，你不知道我。”剛一照面，身材魁梧、皮膚黝黑的惡土部頭領便費力地用生硬的通用語做了一次別開生面的自我介紹：“但是我見過你，我是闊什哈奇，你的手下敗將。”
……
……
[離開飛羽部越冬牧場第十天]
[荒原，一處不知名的小河谷]
雖然確認了身份，雖然“順路”，鐵峰郡使團與惡土部獵手彼此間仍舊心照不宣地保持著一定距離。
惡土部首領[闊什哈奇]倒是很特立獨行，每天都要主動拜訪鐵峰郡使團。
對于荒原以外的世界，闊什哈奇擁有著濃烈的好奇心。
令溫特斯感到有趣的地方在于：闊什哈奇并不掩飾他對于外界的好奇。
他總是在不停地提問：天文地理、風土人情、宗教科學、制度技術……想到什么就問什么。一些問題幼稚到可笑，還有一些問題則高深到無法回答。
提出問題的時候，溫特斯在闊什哈奇的眼中看不到羞恥；得不到答案的時候，闊什哈奇也從未表現出任何氣餒或憤懣。
當闊什哈奇不提問的時候，他就會饒有興致地觀察著帕拉圖人的一舉一動，從穿衣到用餐、從扎營到趕路……就連使團成員挖廁所他也仔細地看了一遍。
溫特斯的部下或用驚訝、或用厭惡、或用警惕的目光注視著這個“野蠻人”，而“野蠻人”仿佛什么都感覺不到，繼續我行我素。
“……離開內海，一直向南航行，直到把金頂山脈甩在背后，就會抵達[破碎之地]。”溫特斯一邊烤火，一邊娓娓講述大陸地理：“那里只有貧瘠的丘陵，林立著十幾個大小公國，從貴族到百姓都一貧如洗……”