荒原
天地遼闊，溫特斯沿著山坡騎行了一段路，只覺得心曠神怡。
山下很遠的地方，一大群羚羊正在覓食。
“那里，拔都。”闊什哈奇遙指羚羊群：“獵物。”
……
為了此次圍獵，惡土部拿出了全部家底。每戶家庭都至少出了一名青壯，總計超過百人。
除了出人，參與圍獵的獵手們還要自備馬匹、武器和食物。
毫不夸張地說，假設闊什哈奇的獵手們在路上遭遇了什么不幸，那么惡土部也將土崩瓦解。
雖然看起來惡土部極為重視赤河部舉行的圍獵，卻很難將他們的實際表現與“圍獵”和“重視”二詞聯系起來。
因為惡土部獵手既不“圍”，也不“獵”。
他們每日的行動就只是不近不遠地尾隨一群羚羊，不緊不慢地朝一個方向前進。他們耐心地驅趕、引導、保護獵物，如同在放牧一群綿羊。
與其說惡土部在狩獵，倒不如說是他們是在護送羚羊群遷徙。
然而，假如此時此刻有人從萬丈高空俯瞰的話，他將會看到：在蒼茫的大地上，數以百計的狩獵隊正在做著與惡土部獵手相同的事情——[毫不動搖地驅趕野獸朝著最終的獵場進發]。
在赫德諸部，圍獵是僅次于戰爭的大事。
每逢大獵，舉辦圍獵的首領會預先劃定行獵范圍，傳令部眾準備人手、補給和器具，派遣精騎探明獵物的方位和多寡。
一俟萬事俱備，獵手便會出發。
獵手以狩獵隊作為行動單位，彼此之間互不統屬又協調一致。
他們在廣闊的獵場展開，似一張疏而不漏的巨網將獵物從四面八方趕往預定的終點。
按照小獅子的描述，驅趕獵物的過程最多甚至需要持續整整三個月。
在此期間，獵手只吃攜帶的吃喝，就算挨餓也不能傷害獵物分毫。
風餐露宿還不是最煎熬的部分，最折磨獵手的是對于未知的恐懼。
圍獵是一場需要精密配合的巨型活動，任意一支狩獵隊的失職都可能釀成嚴重后果。
其他狩獵隊能否按時合圍，獵手們無從知曉。他們能做的只有盯著前方的獵物，堅定、孤獨地走下去。
……
“率一支孤軍奔赴勝敗未知的戰場。”溫特斯在腦海中勾勒著數以萬計的獵手協同行獵的壯觀場景，贊嘆道：“如此規模的軍事演習，就算是聯盟和帝國恐怕也從沒有過。”
“‘軍事演習’，是什么？”闊什哈奇不解地問。
溫特斯笑了笑，輕輕回答：“就是練習戰爭。”
說話間，四名惡土部獵手從羚羊群的方向馳來，向溫特斯和闊什哈奇行過禮后，疲倦地奔向營地。
驅趕獵物的過程中，獵手們既不能讓獵物累死，也不能讓獵物偏離方向，更不能讓獵物被猛獸捕食。
所以惡土部的狩獵隊分成了六支箭，不分白天黑夜輪流看管獵物。
“不是‘勝敗未知’，拔都。”闊什哈奇努力比劃著：“赤河部打圍用了很多、很多、很多的獵手。就算有人跑了獵物，還是能剩下不少。”
溫特斯明白了闊什哈奇的意思：“在我看來，圍獵是戰爭預演，但你其實更在意能收獲多少獵物。”
闊什哈奇咧嘴笑了。他想了想，說：“用了這么多獵手的圍獵，已經很久都沒有過。從我能拉開弓以后，這是第一次。”
“海東部、特爾敦部……三大部打圍的獵手也不如這次多？”
闊什哈奇搖了搖頭：“三大部，我沒當過獵手。不過我猜，應該不如。”
“為什么？”溫特斯挑起眉梢：“赤河部的壯大還沒有幾年，三大部的獵手難道還沒有赤河部的獵手多？”
闊什哈奇費力地組織語言：“白獅，用很多其他部落的獵手；三大部，只有自己的獵手。”