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[鋼堡，老城區]
繪著白鷹紋章的馬車轔轔駛過街道，聚在火堆周圍取暖的男人們紛紛避讓，等馬車駛離又麻木地走回火堆旁邊。
“我原以為大名鼎鼎的鋼堡會是一座遍地財富的城市。”溫特斯放下馬車窗簾，對艾德先生說：“然而我看到的卻是比熱沃丹更低矮骯臟的貧民窟，以及比熱沃丹的窮人活得更艱苦的窮人。”
艾德先生回答：“您說的并不矛盾。鋼堡確實是一座遍地財富的城市，這座城市的底層人也確實活得還不如農奴。蒙塔共和國沒多少耕地，就算想當農奴都當不成。所以海藍碼頭才會有那么多蒙塔人勞工，所以皇帝才會在蒙塔領募兵。”
溫特斯嘆了口氣。
“他們是在做什么？”安娜不忍地看著道路兩側衣衫襤褸的人們：“為什么要站在路邊？”
“在做什么？”艾德先生瞥了一眼窗外，輕描淡寫地回答：“在等工。”
溫特斯不解：“等工？”
“有人雇他們，他們就能在工坊做些體力活掙面包；沒人雇他們，他們就只能在路邊等著。”艾德先生微微瞇著眼睛，問溫特斯：“閣下，您聽到了嗎？”
“聽到什么？”
“鍛錘的聲音。”
溫特斯側耳搜尋，沒有聽到任何金屬敲擊聲響，于是如實回答：“我什么都沒聽到。”
“對，就是什么都聽不到才奇怪！”艾德先生拉開窗簾，指著老城區鱗次櫛比的木屋：“這里可是鐵匠區，鍛錘聲本應該日夜不休、此起彼伏。可是現在您聽，什么都聽不到。”
溫特斯立刻明白艾德先生的意思，問：“鋼堡的工坊都停工了？”
“大部分鍛爐都熄火了。”艾德先生淡淡地說：“所以這些雇工才會跑到街上來，期盼能有工坊主把他們雇走；他們不是學徒，更不是鐵匠，只是些苦力。工坊運作一天，他們才有全家老小一天的面包；鍛爐熄火一天，他們就要挨一天餓。”
卡洛·艾德居高臨下的口吻令溫特斯有些不適，他皺眉問：“鋼堡難道就沒有濟貧的法令？”
“濟貧？教會大概會發點稀粥。”艾德先生理所當然地反問：“那些人又沒有市民權，議會為什么要救濟他們？”
溫特斯眉心擰得更緊：“鋼堡政廳不怕出亂子？”
“事態還不至于那么嚴峻。”艾德先生波瀾不興地回答：“如果真到那一步，鋼堡議會應該會提供些救濟。無論如何都是鋼堡人的事情，您不必太掛懷。”
溫特斯沒再說什么，把注意力放到艾德先生透露的另一件事上：“鋼堡的工坊停工了？”
“是的。”
“為什么？”
“您覺得為什么？”
溫特斯頭腦運轉飛快：“……貿易禁令。”
“對。”卡洛·艾德贊許地頷首。
然而溫特斯越思考越疑惑：“禁令也只是禁止向帕拉圖出口武器，何至于讓鋼堡的熔爐熄火、鍛錘沉默？難道不賣武器，鋼堡就不能運轉？”
艾德先生微笑著看向安娜。
安娜握住溫特斯的手，柔聲解釋：“不是你想的那樣。商人不是齒輪，不會賣多少就生產多少。如果羊毛減產，毛紡商就會囤積毛料；如果鄰國打仗，鐵匠就會……”
溫特斯說出了答案：“加緊打造兵器。”
“就是如此。”艾德先生帶著一絲嘲弄地說：“從[諸王堡血夜]的消息傳到鋼堡那天，鋼堡大大小小的鍛爐主人就在夜以繼日地趕制武器、盔甲。他們摩拳擦掌想要大賺一筆，每家倉庫都囤積了大批現貨。
而禁運令一頒布，囤貨瞬間變成積壓——能把他們壓死的積壓。不僅如此，鋼堡鐵器主要銷往南、北兩個方向。往南的路線禁運，不僅戰爭財發不成，就連正常的條鐵出口也得停，所以……他們很急。”
溫特斯仔細地聽著，思考過后，謙卑地詢問：“您是建議我在談價時不要表現地太迫切，可以強勢些，盡量壓價？”
“只是聊了些人盡皆知的鋼堡時事，我什么也沒建議。”艾德老先生眼皮低垂，雙眼如同一汪漆黑的深潭：“格拉納希閣下，務必切記，無論是我還是白鷹，都是與你無關的第三方。”