夜黑風高，街巷寂然無聲。
一只黑色的大貓躍上屋檐，轉眼又消失不見。
入冬以后，天干物燥，鋼堡舊城區開始施行嚴格的宵禁。禁止任何市民深夜無故出行，更禁止隨意在室外使用火源。
但對于持有伍珀市長簽發的特別許可證的人而言，一切禁令都是廢紙。
這不，就有兩輛馬車無視宵禁條例，一前一后駛入舊城區北岸的一處工坊。前一輛馬車掛著鐵匠行會的銘牌，后一輛馬車則繪著展翅白鷹的標志。
守夜人點亮全部燈臺，讓工坊內外明亮的如同白晝。
施米德老人拿出鑰匙，親手除下三把笨重的鐵鎖，緩緩推開庫房大門。
老鐵匠佇立在工坊門外，沉默了好一會。然后他才轉身面對年輕的男爵，驕傲地介紹：“就是這里，我的鍛爐。”
“好。”溫特斯的態度彬彬有禮卻距離感十足：“看看您的東西。”
施米德點點頭，吩咐一位容貌身形與他有六分相似的小伙子去拿“校驗的工具”。
……
一根鐵棒，施米德老人只是拿眼睛掃了一下，便示意小伙子遞給男爵。
溫特斯面不改色接過鐵棒。他先將鐵棒端到眼睛前方，對著燈光反復檢查。然后輕輕握住鐵棒，一寸一寸地摩挲，動作輕柔像是在撫摸異性的胴體。
最后，他走向研磨臺，從琳瑯滿目的工具中挑出一把卡尺，著手測量鐵棒各段。
整個過程溫特斯干練而從容，仿佛在做一件已經熟悉到不能再熟悉的小事。
卡曼卻不明所以，好奇地觀察著溫特斯的一舉一動，完全不理解后者在做什么。
同樣在觀察溫特斯的還有施米德以及拿來鐵棒的小伙子。老鐵匠瞥了一眼小鐵匠，兩人在無言中交換了意見。
校驗完畢，溫特斯把鐵棒還給小伙子，輕輕點頭。
施米德老人清了清嗓子，自信地邀請男爵：“您可以隨意挑幾桿槍出來。”
成品火槍都整齊地碼放在貨架上。外觀來看，它們十分類似。但是近距離檢查就能發現細微之處的差別。
就像沒有兩片一模一樣的樹葉，也沒有兩把一模一樣的火槍，即使它們來自同一家工坊。
溫特斯看向卡曼。
卡曼先是一怔，然后依言走進貨架，就近帶回兩把火槍。
“火繩發火、反向夾具、內置槍機。”施米德端著火槍，自豪地講解：“熟鐵槍管，山毛櫸槍身。只要養護得當，哪怕用一百年也不會炸膛。”
溫特斯早就留意到施米德手中火繩槍與常見火繩槍的不同之處，只是有意地沒有表露出好奇與驚訝。
槍機，施米德工坊制造的火槍用了他沒見過的槍機。
無論是鐵峰郡軍，還是帕拉圖常備軍，士兵持用的火繩槍的槍機無非是一套簡陋的連桿，結構類似十字弩的發射機括，而且還是外置的。
只有簧輪槍才會額外使用一個殼子罩住槍機，那也是簧輪太嬌貴、太容易損壞的緣故。
眼前的火槍沒有大費工本單獨配一個外殼，而是別出心裁在槍托開槽，將槍機完整收入槍身，并用一塊鐵板封住，只露出夾持火繩的彎桿。
施米德老人帶來的小伙子取出一罐麻油，仔細在鐵棍上涂滿油料，隨即將鐵棍抵在槍口，悶聲發力。
雖然略顯遲澀，但鐵棍還是被穩穩推進槍管，一直探到底。
卡曼到這才看明白——原來這根鐵棍是用來檢驗槍管是否筆直的工具。