溫特斯明白艾德老先生是在開導自己，不過對于鋼堡鐵匠的[鍛爐與砧臺之間的秘密]，他還不打算就此放棄。
“鋼堡歷史上有過鐵匠出走或者背叛嗎？”溫特斯挑掉奶皮，抿著熱牛奶，慢吞吞地問。
艾德的神色逐漸變得嚴肅：“在做決定時，您最好提前想好后果。”
“我只是好奇，過去有沒有人打破過行會誓言？”溫特斯想到的其實是另一個人，他微笑著保證：“您別擔心，我不打算破壞規則，也不會用綁架、脅迫等損害維內塔商會名譽的暴力手段。”
“我怎么感覺你已經在心里把這些計劃過了一遍……”卡曼小聲嘟囔。
卡洛·艾德扶額回想許久，皺著眉頭喃喃自語：“我記憶里沒有發生過。”
“那您來到鋼堡以前呢？”
“我可以幫您去了解一下。”
“艾德先生，如果以后有什么我能幫您的，請一定開口。”溫特斯一掃心中不暢，如同找到蹄印的獵人一般斗志昂揚：“還請您在幫我查一查施米德家族近期的財務狀況。他們有沒有負債？有沒有抵押？有沒有收不上來的貨款？”
“這個可能要花點時間。”卡洛·艾德微微頷首：“不過，不難。”
卡曼忍不住皺起眉頭，譴責地看著溫特斯：“你就不能放過施米德老先生一家？”
“什么叫放過？”溫特斯不解：“我是要幫他們。”
“幫？”
“我要采購他們的積壓的貨物，怎么不是幫？”
“強行要用槍管的價格買槍，也叫幫？”
“我不叫一個他們不能接受的價格。”溫特斯理直氣壯地反問：“他們又怎么可能給我一個我能接受的價格？”
“那你也不該讓人家虧本。”卡曼痛心又無奈，只得引用經典：“[心中貪婪的，必挑起爭端]。”
溫特斯挽起袖子——不是要打架，而是翻出石墨條和白紙。
他又快又好地畫出玫瑰湖和鋼堡的地圖，并在伍珀運河打了個叉：“冬季，運河封凍，鋼堡的貨運不出去，對吧？”
卡曼微微點頭。
溫特斯問艾德老先生：“所以即使是正常年份，鋼堡鐵匠在春季經常有互相壓價的情況，對吧？”
“您比我想的還了解鋼堡。”卡洛·艾德的眼中閃過一縷驚異：“是的，作坊在冬天也不能完全停工，一個季度的貨都存在手里，互相壓價也是尋常。不過實際情況是，有些年份價格高，有些年份價格低，起伏不定。”
溫特斯確信地說：“往年可能會高，今年只會低，而且要低得多。因為整整一個冬季，鋼堡各工坊都在拼命生產武器。為什么街上現在有那么多雇工？就是因為往年入冬以后，雇工會被遣散。而今年冬天，他們全都留在鋼堡。”
溫特斯又寥寥幾筆勾勒出蒙塔、遮蔭山脈、瓦恩、帝國和荒原的輪廓：“現在的情況，往南，只要禁運法令還在，商路就走不通。往北、往東、往西……且不論有沒有買主，這三個方向都要跋山涉水，運費將成倍暴漲。”
“您認為禁運令會解除嗎？”溫特斯問艾德先生。
“我不知道。”卡洛·艾德神色平靜：“但我知道一件事——聯省人不會眼睜睜看著武器流入帕拉圖。”
“那就是說，鋼堡為帕拉圖內戰備的貨，現在全都砸在手里。”溫特斯在鋼堡用力畫了一個封死的圓圈，把石墨條一扔：“所以帶著真金白銀來到鋼堡的格拉納希男爵，就是救世主。”
卡曼糾結地搖了搖頭：“你還是沒法說服我，因為你始終是在趁人之危。”
溫特斯反駁：“劍條槍管不能吃也不能用，賠本賣出去總比在放倉庫里生銹好。”
卡曼原本還想說什么，卡洛·艾德咳嗽了一聲。
“卡曼神父，我們是商人。”艾德老先生出言提醒：“低買高賣對于我們來說是天經地義的事情。”