溫特斯正在目不轉睛地翻看一本厚重的對開大書：“還行。”
安娜發出一聲威脅意味極重的鼻音。
餐桌旁的眾人瞬間停下手上的動作，連餐廳的空氣都變得有點冷了。
“我不知道該怎么簡述……”溫特斯抬起頭，笑著說：“反正他們都拒絕了我。”
溫特斯今天一筆生意也沒談成。
沒有一位鋼堡作坊主能夠接受溫特斯開出的侮辱性報價，但也沒有任何人當場回絕，大家都表示需要更多時間考慮。
“那就仔細說。”安娜微微拖著長音。
溫特斯環視餐桌，面對著部下們或好奇、或迷茫的表情，他突然發覺眼下可能是個好機會。
凡是溫特斯帶在身邊的下屬，都是被他寄予厚望、期待能在將來肩負更多責任的“預備軍官”，也是他最信任的人。讓預備軍官們多聽到些、多看見些、多了解些，怎么想也不是壞事。
“那我就說說。”溫特斯把對開本放到一旁，端起湯碗，目光掃過餐桌旁的下屬們：“你們也聽聽。”
于是溫特斯深入淺出地講述了鋼堡面臨的困境、聯省和維內塔對于鋼堡的爭奪以及“危機中的機會”和“利用機會面臨的困難”。
他自認講得已經很仔細，但幾位預備軍官還是聽得懵懵懂懂。
科赫——從第一次建軍開始追隨溫特斯的黑水鎮農夫——吞吞吐吐地問：“您的意思是，他們的貨沒地方可賣，您要買他們又不答應？”
“差不多是這樣。”
“為啥呀？”科赫更加不解：“他們在想啥啊？”
對于作坊主們在想什么，溫特斯大概能猜出一二：保羅·伍珀已經派出專人前往號角堡下議院，對禁運法令發起抗辯。作坊主們恐怕還抱有一絲希望，都在等待抗辯的消息。
溫特斯把自己的猜想說出，停頓片刻，沉思道：“我覺得……關于禁運法令的博弈，鋼堡的贏面很小。”
“為什么？”卡曼插話，問：“我看鋼堡人可是信心十足。”
“鋼堡人認為自己占理。”溫特斯拿過一塊面包，重重掰開：“但是號角堡有槍。
……
貝里昂和夏爾不僅購入大量天平、坩堝、玻璃器皿等試金儀器，還按照溫特斯的特別命令，把市面上的各類書籍都整套買下。
晚餐結束后，溫特斯還在餐桌上翻看那本厚重的大書。
卡曼從溫特斯身邊經過，好奇地問：“對開本？這是什么書？”
對開，指印刷時僅將全張紙裁開一次。因此，對開本每張書頁都頂得上常見四開本的兩倍大小。只有很重要、很珍貴的書籍才會以對開本的形式刊印。
“經書。”溫特斯頭也不抬地回答。
“啊？”卡曼面露異色，走到溫特斯身旁，語氣頗為輕快：“目的不單純，就算能把經文背下來也沒意義。”
然而，當卡曼真的看清溫特斯手里拿著的是什么書時，他的表情變得十分微妙。
溫特斯正在翻看的是帝國歷532年版通用語經書——教廷認定的著名偽經之一。
餐桌旁的溫特斯還在嘖嘖稱奇：“哇，怎么會印得這么清楚？”
他翻動書頁，指給卡曼看：“這么小的字母也能個個分明，我用手寫都寫不到這樣小。和這本書一比較，熱沃丹的印刷作坊簡直丟人。”
“能不清楚嘛？蒙塔可是誓反教的老窩！當年誓反教叛亂，遍布南北的宣傳小冊子全是蒙塔人印的！”卡曼的沒好氣地問：“你看這個干嘛？”
“原本是想當識字教材。我的部下……你也看到了。”溫特斯的語氣頗為無奈：“你說，我將來怎么放心讓他們帶兵？而且他們當中不少人對學習非常抗拒，不信你問夏爾，問問他打斷多少根藤條。”
“然后呢？”