兩個吵鬧的孩子才出了殿，皇帝原本慈父一般的面容瞬間改換，冷肅起來，就連語氣也硬了三分，他目光一直看著一伍宮人跟著兩人走出院落，才緩緩道：“皇后這下舒心了？”
“臣妾謝陛下隆恩。”王皇后微微欠身。
“下次，不許動輒打罵罰跪，更不許把你的那些心思加在她們身上，她們還是孩子。”皇帝轉身上座。
王皇后知道他慈父心腸，最見不得孩子們受罪，于是道：“臣妾明白了。”
“你也坐，朕這次來是有要事和你相商。”
王皇后坐在下垂手，即問：“陛下何憂？”
“此事有二，其一，今日學堂，束小侯袒護羅沉，和時小侯起了沖突，咱們太子沒有讓我失望，拿出了從未有過的手段，整飭了蔡書臣。”皇帝說到這里，方有欣慰之色。
王皇后遂執瓷杯道：“都是陛下栽培的好。”
皇帝擺手作罷，“太子尚在其輿，不得悟通，還需歷練，你多監督管教就是，還有一件事更嚴重。”
“什么事？”王皇后見他臉色忽變，十分不好看，心里也知道不是好事。
“剛才前線來報，西山要塞，上庸退兵，卻將我朝在上庸的大商客種仁梟首示眾，以示其威。”皇帝眼神沉了下來。
王皇后也隨之放下瓷杯。
“陛下，該動手了。”
皇帝深沉一口氣，從鼻孔哼出那不屑與無奈之聲，一根扎在了這王朝脊梁上數十年的木刺，隨著這悠悠一嘆，頓時松動。那上面還牽連著血跡斑斑的鎖鏈，鐵索連環，扣住的是每一個百姓的手腕與腳腕，鎖住的是每一個子民的心。
麗瑯與麗華離了長門宮，要往歲粟庭去，兩位公主常在此處習樂，或于此處讀書作畫，原本這里是先前太后的居所，只不過早就另作他用。
剛過分宮樓，轉而要進合閭門，正這時，迎面走來一伍儀仗，看架勢，地位不小。
麗華見了頭前的挑牌，當即道：“是沈娘娘。”
二人便停下腳步來，沈群梅正走入視線里。她總是含笑，一見兩個公主在前，更是笑得如明艷秋陽，她按定身邊的宮娥，那宮女方朗聲道：“停。”
沈群梅闊步向前，兩位公主自是先行禮。
“見過沈娘娘。”
麗華現在是養在她名下的，平時多有相見，自是要飽含深情，可是麗瑯的面色就很平淡，甚至有些厭憎之感。王皇后向來對沈群梅多有厭惡，麗瑯耳濡目染，心里也是反感這個女人。
沈群梅看在眼里，卻并不往心里去，執起麗華雙手方道：“你們這兩個是要到哪兒去啊？”
麗華是姐姐，這個時候自然先回話：“我們剛從長門宮回來，元是今日在天青影犯了錯，皇后娘娘對我倆訓誡了幾句。”