伍奢的兩個兒子伍尚、伍子胥二人得知此事，便已經識破其中詭計。就如何應付兩兄弟間意見產生了分歧。弟弟伍子胥的意見是現在去也于事無補，只是白白送死。不如先活著，將來報仇。
但伍尚認為：如果不去，正好給了楚王借口，不僅父親不能活命，伍家還落個抗拒王命的罪名，勾結太子造反也板上釘釘了。假如將來報不了仇，一定會被天下人恥笑，所以作為長兄必須去陪父親一同赴死。你就趕緊逃出去，將來有機會給咱們報仇吧。
于是執意前往。不出所料，伍尚來到楚都后，父子二人同時被處決了。
殺掉伍氏父子后，楚平王即派人追殺伍子胥。一路上都有些怨恨奸臣、心念太子的百姓不畏危險暗中相助，讓伍子胥逃到了長江邊上。
這時后面的追兵也追上來了。
伍子胥頓足長嘆之時，江中駛出一艘小船。船上漁翁連聲呼他上船。
小船行至江心，漁翁問道：“將軍接下來有什么打算？”
伍子胥答道報仇雪恨。
漁翁正色說道：“當今王上荒淫無道，費無極大奸大惡，死有余辜。楚國百姓指望著你誅暴君滅奸臣匡太子，但不可亂國。”
伍子胥答道：“您老放心，我這便是去投奔太子去的。伍某必將忠于太子，忠于楚國。”
漁夫這才拿出酒食，給他飽餐了一頓，并送過了江。
伍子胥千恩萬謝，再三問漁翁姓名，對方不答，只是笑稱“漁丈人”。
伍子胥無奈，只得先拜謝辭行。走了幾步，心有顧慮又轉身折回。從腰間解下價值千金的七星龍淵劍贈給漁丈人，并囑托千萬不要泄露自己的行蹤。
漁丈人接過寶劍說：救你是因為國家大義，并不圖報。既然疑我貪利少信，只好以此劍示高潔。你多疑善變，我只希望你記得自己忠于楚國的誓言。若亂吾國，爾必沉江而死！
說完，橫劍自刎。
伍子胥悲悔不已，繼續趕路，去投奔逃到鄭國的太子建。
等伍子胥趕到鄭國的時候，太子建因聯合他人圖謀鄭國被發現，被鄭國公誅殺，并四處搜索其同黨。伍子胥仰天長嘆，想了半天，決定帶著太子建的兒子，也就是楚王孫熊勝逃往吳國。結果路過昭關的時候，關上有重兵把守，他的畫像也被懸掛在關口上。
這時一個老頭急忙把他拉到一邊。
老頭是扁鵲的弟子東皋公，從懸賞令上的圖例中認出了伍子胥。東皋公很同情他的冤屈與遭遇，決定給予幫助。于是把他帶進自己的居所，好菜好飯招待，一連七日，卻不談過關之事。
伍子胥急了，說：“謝謝您的好心，但我有大事要辦，不能久留。”
東皋公說：“你別急，我正在想辦法。”