火影辦公室。
猿飛日斬坐在自己的椅子上，水戶門炎則坐在以前團藏的位置，兩人仔細傾聽著半跪在地上的影衛隊隊員匯報。
“……叛忍鞍馬叢云在天原城顯露蹤跡，如今黑鷹正在追蹤鎖定，他請求盡快支援。”
猿飛日斬深吸了一口煙，緩緩問道：“確定是鞍馬叢云？團藏的蹤跡呢？”
跪地的影衛隊隊員道：“黑鷹已經確定鞍馬叢云的身份，不過尚未發現團藏的蹤跡。”
聽完他的匯報，猿飛日斬沉吟片刻，向水戶門炎咨詢道：“炎，你有什么想法？”
水戶門炎皺眉道：“團藏掌握了太多的機密，他的存在對木葉一直是一個巨大的威脅。不過，天原城臨近京都城，如果出現太多木葉忍者，可能會引起大名的反感。”
猿飛日斬點了點頭，抽了兩口煙，道：“看來只能采用精銳小隊了！”
說完，他敲了敲辦公桌。
護衛火影辦公室的影衛隊很快出現在辦公室內，單膝跪在三代前聽候差遣。
猿飛日斬在的目光先在領頭之人身上停留了片刻，而后又移開了去。
“止水，蒼葉，雄方，留下，其他人解散！”
唰的一聲過后，其他影衛隊紛紛消失不見。
猿飛日斬走進止水三人身前，道：“止水，蒼葉，雄方，你們三人是影衛隊中最為優秀的上忍，如今我有一個艱巨的任務要交給你們！”
三人道：“三代大人請講！”
猿飛日斬朗聲道：“叛忍團藏的下屬鞍馬叢云在天原城露面，我要你們前往支援正在追蹤的影衛隊，雙方匯合，抓捕審問鞍馬叢云，找出叛忍團藏下落，將他帶回木葉……生死勿論！”
他頓了頓，然后語氣嚴肅道：“你們愿意接受這個艱巨的任務么？”
三人抬頭，迎著猿飛日斬信任與期待的目光，齊聲道：“愿意！”
猿飛日斬點了點頭，鄭重道：“事關村子存亡，請你們務必用心。”
說完他揮了揮手，道：“守衛一天你們也累了，趕緊回家休息，做好準備，明日六點在火影樓集合！”
“是！”三人應道。
等三人起身，猿飛日斬又叮囑道：“任務信息為絕密，不可泄露！”
止水三人離開后不久，水戶門炎也離開了火影辦公室。
而后，空曠的辦公室中突然出現一戴著狗臉面具的忍者。
猿飛日斬道：“新之助，你找我有什么事？”
“我想參與此次任務！”面具下傳來堅定的聲音。
猿飛日斬搖了搖頭，“現在，只有你護衛在我身邊，我才感到安穩。”
新之助沉默了下，道：“就憑他們幾人，怎么可能是團藏的對手？”
“天原城的幾人本就不弱，蒼葉、雄方也是老牌上忍了，而止水……”猿飛日斬道，“他可是在云隱戰場上獨戰六名上忍還斬殺二人的‘瞬身止水’啊！”
新之助聞言沉默，再弱的上忍組成小隊也十分難纏，以他的實力最多就能應對四名普通上忍的圍攻。
猿飛日斬又道：“除了他們，還會有其他人幫忙，不用擔心。”
“可……”
見新之助還不甘心，猿飛日斬聲音溫和道：“美奈子已經有了身孕，你今年少外出任務，多花些時間陪伴她。我已經老了，如今我最大的希望就是可以看到自己的孫子出世。”
“嗯！”
想到妻子微微凸起的肚子，面具下的聲音軟化了下來。
……
雪，蓋滿了屋頂。
月光灑在屋檐上，散發著微弱的白光。