“小姐——”丫鬟并著小廝趕緊去尋人。
牛車終于保住，姑娘上前牽住自家老牛長舒了一口氣，伸手拍拍老牛的腦袋算是安撫。
右武候大將軍鄂國公府夫人蘇氏踩著車凳，在丫鬟婆子攙扶下，從自家馬車上下來，走向賣炭的姑娘，嘴里喚道：“麗娘！”
杜麗娘回頭，立刻笑容滿面迎上去：“姨母，多謝姨母，幸好是姨母來了，否則甥女就受欺負了。”
“右武候大將軍鄂國公李恭是你的姨父，尚書右仆射萊國公杜克明是你的親伯父，工部尚書杜克清是你的父親，誰敢欺負你？”鄂國公夫人歷歷數來，嘴里雖是責怪的語氣卻是滿眼慈愛，伸手拉過外甥女杜麗娘，說道，“你啊，好好的尚書府四小姐不當，跑出來當賣炭女！”
“我養父這幾日病了，養母年紀大了腿腳不便，家里的炭如果不賣掉，等天氣暖了就賣不掉了，他們二老沒有其他收入，我當然得幫幫他們，舉手之勞而已，姨母，你看，一整車的炭全都被我賣了，賣了五十文錢呢！”
杜麗娘向鄂國公夫人指指牛車，又拍拍自己腰間的錢袋子，驕傲地說，“我十歲就跟著養父上街賣炭，早就知道其中的門道！”
看著外甥女臉上沾著炭黑，卻還樂不可支，鄂國公夫人不免心疼。
杜麗娘是她親妹妹的女兒，打小就和家人走散了，好好一個尚書府小姐卻流落民間受苦受難，雖然如今被找回來了，可她妹妹——工部尚書杜克清的原配夫人小蘇氏卻早已病逝。
從小被拐，生母又離世，身為親姨母，鄂國公夫人當然要更加憐愛這個甥女，當即命下人將牛車并一百兩銀子給杜麗娘養父母家送去。
杜麗娘說道：“哎呀，姨母，我養父母養我長大又不是圖錢，父親贈與他們的銀錢他們可是分文都不肯要呢！”
“那他們就忍心看你一個堂堂尚書府貴女當街賣炭而不心疼？”
“養父母視我如己出，自然是心疼的。”
“這不就得了？”鄂國公夫人沒好氣道，“讓他們用這銀兩在京郊購一處房產，再添幾畝良田，以后靠收租度日，也算安享晚年，就算當做你報答他們多年養育之恩的一片孝心吧！你可老大不小的了，哪還有閑暇日日圍著他們轉？”
鄂國公夫人說著牽著杜麗娘朝李府的馬車走去。
身后，丫鬟婆子們呼啦啦簇擁跟上。
鄂國公夫人繼續說道：“如今你回了自家，無論是讀書認字還是女工、禮儀都得請先生到府里教導，把這些年落下的都補上。你都過了及笄之年，還沒有許配人家，你父親不急啊？”
“不急。”杜麗娘俏皮一笑。
鄂國公夫人失笑，旋即板起面孔正色說：“他不急我急！”
“姨母，你急什么嘛！”杜麗娘依偎在鄂國公夫人肩上撒嬌。
鄂國公夫人嘆息說道：“你母親就是因為思念你，憂思成疾，才去得早，如果你這一輩子不能許個好人家，不能有個好歸宿，她在地下也不會安生的。你母親不在了，我是你的親姨母，只能替她好好幫你籌謀了。如果這些年你不是流落在外，像我們這種家世的貴女定然能許個門當戶對的人家，可是這些年，你跟著那杜家夫婦缺吃少穿，過的都是苦日子，大字都不識一個，更別說什么琴棋書畫這些貴女們才能學的玩意了，你想啊，就算我和你姨父替你做主，在我們這些功勛世家里為你謀到一門親事，你嫁過去了，又靠什么在后宅立足呢？”
“姨母，我會算賬的。”杜麗娘一臉樂天笑容。
鄂國公夫人真想翻個白眼：“就算賣炭得到的幾十文錢？這能和執掌一個高門大戶內宅中饋相提并論嗎？”
只有親姨母才會對自己這個喪母之女如此上心。
杜麗娘感覺心頭暖暖的，吐了吐舌頭，說道：“姨母放心吧，我都聽姨母的，那姨母明日就替麗娘請個先生來？”
“一個怎么夠？什么琴棋書畫、女工、禮儀，每樣都得請個來。”
杜麗娘頓感一個頭兩個大，她這賣炭的手能彈得了琴作得了畫嗎？
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