連累夫子被嘲笑了，齊桁氣紅了眼，偏偏說這話的是明三，是他小師叔。
明夫子責備的看了一眼不著調的明三，這才溫聲對齊桁解釋道：“寇元興說這番話時是在龍門處，四周還有衙役在，他們必定會如實稟告章知府，把府試當兒戲，拿科舉當賭注，即便寇元興才學過人，可說出此番狂悖之言，又怎么擔當府試之首？”
“修身齊家治國平天下，寇元興不過是淮縣案首就如此狂妄，還敢妄想府試案首，愚不可及！”明三不屑的嗤了兩句，真當章知府吃素的嗎？
齊桁年紀小，可有明夫子的教導，眼界并不低，此時已經聽明白了，可忍不住問道：“那之前在李記，湛非魚和陳家少爺打賭，為何章知府不阻止？”
齊桁雖然不在場，可他也讓書童去打聽了，湛非魚如果輸了，她就放棄府試，這不也是拿科舉當賭注？
明三笑睨著滿臉不解的齊桁，“那丫頭一肚子壞水，她先把美人妝的銀子無償捐給了邊關傷殘的兵卒，而且陳胖子輸了，就要從陳記米糧拿出十萬石米糧送去邊關。”
這已經不是普通的賭注了，而是關系到邊關將士們的口糧，關鍵是湛非魚贏了，誰敢拿這事說嘴，別說邊關將士了，南宣衛的人就能把人給活宰了。
所以人可以使壞，但一定要站在道德的制高點上！
齊桁終于明白了，腦海里浮現出湛非魚白玉般的包子臉，再配上那烏黑澄清的雙眸，怎么看都是個乖巧漂亮的小姑娘。
……
府試一共考三場，前兩場各考一天，第三場考策問則需兩天，一眾考生需要在考棚里住一夜，寇元興第一場提前交卷，便是希望自己的卷子能讓章知府審閱后直接點為案首。
可惜府試三場都結束后，也沒有傳出什么消息來，反而有不利的傳聞在讀書人之間流轉開了。
“我聽說寇元興這一次危險了，別說案首，估計能不能取中都懸了。”酒肆雅間里，圍桌而坐的幾個讀書人因為考試結束，所以中午小聚一下，說的自然是府試的事。
“難道章知府取了湛非魚為案首？”回話的青年眉頭緊皺，雖然知道提坐堂號的縣案首都是內定的童生，不出意外的話，府試案首也出自這群縣案首之中。
可知道歸知道，可都是讀書人，心里自然不痛快。
坐窗戶邊的青年看著已經有二十多歲了，此時更是苦笑著端起酒杯一飲而盡，“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。不管是寇元興還是湛非魚，我都遲了，太遲了……”
“韓兄不可如此喪氣，此次府試題目并不刁鉆，韓兄你功底深厚，必定能取中童生！”身旁同窗安慰的拍了拍他肩膀。
他們幾人家境富裕，雖然啟蒙早，可少時頑劣，蹉跎了光陰歲月，等幡然悔悟時，又因為種種原因名落孫山。
如今幾人年紀最小的也在今年行了冠禮，而韓兄成親早，長子都到了啟蒙的年紀，可他卻要和湛非魚一起參加府試，關鍵是湛非魚或許是府試案首，而他們能不能成為童生都未知。
韓姓男子砰一聲把酒杯重重摔在桌上，已然有些醉意，“說到底我們不過家有余財，湛非魚師從顧學士，章知府必定會……”
余下話沒說出來，可意思幾人都明白，這是說章知府為了巴結顧學士，所以徇私舞弊內定湛非魚為府試案首，這可就是科舉舞弊！