“蝦夷人”，據支倉冬夜所知，應該指的是近現代棲息在北海道的阿伊努族
——蝦夷，無疑是當時的大和政權敵視貶低少數民眾的一種稱呼方式，而“蝦夷”的稱呼中的“蝦”，大意是指他們毛發長如蝦須，而夷則是狄夷之意。
這自然是一種輕蔑的稱呼方式。蝦夷人的自稱是“阿伊努人”，因為在阿伊努人的語言中，阿伊努就是人類的意思。
平安時代的征夷大將軍坂上田村麻呂就征討過蝦夷一族，同樣的還有源賴光土蜘蛛退治故事中出現的土蜘蛛，原型是穴居的土著民族。
被覆滅的“土蜘蛛一族”，會被冠以土蜘蛛的名號，就是典型的將一個非人類的團體名稱套用在某個少數民族中的手段，通過這樣的方式，就能夠將野蠻的征服史形容成討除邪惡妖魔的正義之舉。
北海道本來是日本國內的不毛之地，蝦夷人原本在日本四島上都有分布，但是隨著和族的興起，逐漸將蝦夷人驅逐到了北海道，因此這里成為了蝦夷人的“蝦夷地”。
北海道由地理于緯度較高氣候嚴寒，而且山地多平原少，氣候條件惡劣，土地貧瘠不適合大規模的農業耕作，因此一直以來作為原住民的蝦夷人主要以狩獵和捕魚為主。
也因為這樣的亞劣環境，阿伊努人的發展不高，人口數量也一直不多。
大和政權在古代將這些阿伊努人驅逐出本州之外，土地貧瘠的北海道一帶，就對其不再感興趣，不再發動進一步的攻勢。
……
“還真是蝦夷人的村落，真是沒有想到，所謂的‘鍛物院’以及鬼無里村的內情是這么一回事？”
喝了點酒后，本來看上去有些沉默寡言的二階堂也變得話多起來了。
村落里有不少民居，是那種古民居風格的茅草屋，一行七人被安排到了一間專門供外來人士待的屋子。
這間茅草屋應該有經過現代化的改良，內部裝飾很普通，不過住上幾天應該不會太難受。
“差不多就是這個情況，鍛物村之所以特意搞得這么隱蔽，也是為了考慮到了保護村子里的蝦夷人這個原因嗎？”
二階堂滿面紅光，不過他也沒有喝得太醉，只是趁著酒酣耳熟之際，想要多打探些消息。
“老哥，你說得是……”
須藤拿起一旁的酒杯，給二階堂又斟滿了。
“蝦夷人對大和政權是外人，是蠻夷……他們一直受到歧視對待，不斷受到驅逐，不過，鬼無里村的情況不一樣，據說這個村子很多年以前就被德川幕府保護起來，畢竟這個村落骨子里也并不簡單。”
長得五大三粗的須藤實質上是一個性格很和善，并且有些自來熟的人，他很快就跟二階堂、杉波搞熟絡了。
須藤帶在眾人來到這間屋子里，又給大伙準備了一桌料理，還拉著大伙一起聊了起來。
“村子就是五院之一的鍛物院嗎？”
“不，鍛物院本來是一個人，是個生平來歷都很神秘的刀匠，在他生前，似乎被村民們救過一次性命，為了感謝鬼無里的村民，那個人將關于刀姬的秘密傳授給了鬼無里村，這個村子里的村民也繼承了刀匠的能力，成為了后來的五院之一的鍛物院。”
須藤說到這里，嘴角浮現出一絲苦笑。
“唯一讓人感到無奈的一件事，就是鬼無里村的后世刀匠，并沒有完全繼承那位刀匠的全部技藝，這也導致后來很多那位神秘刀匠的技巧意外失傳了——”
聽到這番話，眾人都有些唏噓。
“對了，須藤先生。”
這時候，杉波也端著被須藤強行倒的酒，一臉狐疑的詢問。
“那只貓……不，那個朽繩大人，到底是什么人？那位……真的是貓嗎？”