他說話的聲音腔調變得越發古怪，每說一句話，都有“嗡嗡嗡”的振鳴之聲。
“還是說……朽繩，你已經技窮于此！再沒有能夠與我相抗衡的能耐了？”
“呵呵。”
朽繩忍不住笑了起來，她語氣平靜地說道：“你錯了，接下來你要應付的敵手，并不是我——”
言畢，常葉弘明忽然發現自己腳下的地面裂了開來，一道道怪異的人影飛速從地面鉆了出來。
這些人全身都遍布著青苔和蘚類，就連皮膚也愈發接近淡青色，那不是什么正常的膚色。他們身上的有些部位，宛如厚實的樹皮布滿皮褶子，裹在身上的衣服沾滿了泥土，分明就是幾片破布。
他們所有人看上去就非常的怪異，半點也不似活人，反而像是樹木或是植物一類的存在，其本質“源頭”更是近乎與這片樹林融為一體。
（這都是一些什么鬼東西？看上去像人，可是又沒有生人的氣息？）
常葉弘明心底也感到極為的蹊蹺之處，他能夠察覺到，這些已經可以稱得上是非人之物了。
他們的狀態非常的奇怪，變成了一種像是樹木，又接近人，生命的氣息很淡薄，屬于一種半死不活的存在。
除此以外，眼前的這群“樹人們”還有一個共同的特點，那就是他們都手持著一柄寒光閃爍的武士刀。
“這……這是難不成‘生前’都是‘鞘之主’嗎？”
“迅火”與“安久”這兩個禍鬼，這一刻表情都很震驚，出于某種層面的感應，這兩只大禍鬼都意識到了，這群渾身散發著廢臭死氣的人影，并且每一個都擁有著“鞘之主”的氣機。
而且這些半人半尸的“樹人”存在，手中握著的略有彎度的鋒銳刀刃——從造型就能看出來這是典型的日本刀。
這些刀也都不是凡品，每一柄刀，都蘊含著能夠對禍鬼產生威脅的隱秘咒力。
兩只禍鬼不禁面面相覷，彼此都能從對方的眼中看到一絲寒意，從漫山遍野的究竟有多少道人影，一時半會竟然無法數清。
“這些人……難不成‘生前’都是‘鞘之主’嗎？”
“若真是如此……那么，所謂的劾刀儀式，究竟又是什么？”
此時此刻，這個問題在眾人的心頭縈繞著。
“這些人并不是韒之主，而是具備成為鞘之主潛質的‘人’……”
朽繩冷冷地開口：“他們都是歷來參加過劾刀儀式的人，事實上，他們中的絕大多數，在劾刀儀式中因為種種原因而落選、淘汰，并沒有成為‘鞘之主’。”
“也不知道幸或是不幸，盡管他們并沒有正式成為‘鞘之主’，卻因為自身所懷得強烈執念的關系，會在臨死前或是陷入瀕死之時，受到世外之森的召喚，最終也會遭遇到神隱，成為迷失于山林之中的迷失音。”
“但凡是以這種形式，回歸于這座‘世外之森’的存在，無一例外，都會受到某種程度的轉變，你們現在看到的它們，以前化身成為‘世外之森’的守衛者。”
她的嘴角漸漸向上揚起，露出一絲半月般的微笑。
“常葉弘明，你們接下來要面對的敵手不是我，而是它們……”
唰！
一道人影動了，仔細看就能注意到，那是右手伸出五指，死死握握著“數打刀”的，右腳在地面用力一蹬，像是一顆子彈般飛射向“復生番犬”，刀光綻然爆發，一刀削落下一顆腦袋。
也就在此時，霧氣之中的其他“守衛”也動了，這些人雖說變成了現在這個半人半樹的模樣，動作可是半點也不慢。
朽繩也不用去交代什么，一眾“守衛”就行動了起來，樹人化的男人或是女人，手里都握著刀，他們在死后就脫離了人類這個概念，成為“世外之森”的一部分。
換言之就是遭到了同化，“守衛者”們在生前被“世外之森”的力量所蠱惑，轉化成了異質的存在，這也是一種“眷屬化”。