隆道二年的蝗災給東亞大陸黃河以北的所有地區都帶來了巨大損失。
從西北的黨項開始，整個大夏國今年糧食產量比去年直接減半，但西域諸多佛國與帕爾斯的戰爭還在繼續，夏國國主為了維護對西域諸佛國的宗主權，不得不繼續在西域維持一只數萬人的機動部隊。
激烈的戰爭中，糧食無比重要，即使遭遇大災，夏國國內的稅賦依舊沒有任何減輕，甚至還有加重的趨勢。
稍微向北一點，蒙兀草原的情況更加糟糕。
由于靠近蝗災最大的發源地，投靠蒙兀人的山陜漢軍世候的土地，以及蒙兀人自己在草原上撒的那點糜子幾近絕收。
草原上各種牧草同樣被蝗蟲啃得光禿禿的，由此造成大量牛羊牲畜死亡。
在遼東，最近幾年越來越江河日下的女真人同樣損失慘重，秋收之前，遼東的糧價達到了8貫一石。
秋收之后新糧入庫，原本應該回落一些，然而因為蝗災，再蠢的人也知道今年的收成不可能支撐明年的消耗，因此遼東糧價不降反升，而且越來越快，年底之前就上升到高達15貫一石！
就連大周新開拓的江淮地區，同樣也是損失慘重，這些本來就相當于新開拓領土的地區，今年幾乎絕收，唯一的好處是蝗災并未影響到江南，江淮軍還能指望來自本土的支援。
整個長江以北，只有齊省頂住了蝗蟲的侵襲，而且長達兩個多月的滅蝗戰爭，讓整個齊省處在一種近乎狂熱的氛圍中。
戰勝看似不可戰勝的天災，使得最普通的老百姓都產生了戰天斗地的豪情。
所有人都確信自己是不可戰勝的，他們也確實是不可戰勝的。
……
王啟年往返齊省與草原已經很多次了。
現在他已經差不多成了齊省都督府與蒙兀古爾汗札木合之間貿易的代理人。
他現在通常是每三個月一次，把蒙兀人的羊皮、馬匹運到齊省，再把齊省的鹽運到草原上。
在這個過程中，王啟年積攢了大量財富，也使得上馬賊實力開始飛速膨脹。
現在的上馬賊，除了原來的幾十個老兄弟之外，總兵力已經超過三百人，其中一半是活不下去的蒙兀馬賊主動投靠，剩下部分則以漢人為主，黨項、女真和索倫（也就是所謂的生女真，魚皮韃子）也有一些。
三百騎手，聽起來人數并不多，但個個都是精銳。
一人三馬不說，騎弓步弓，馬刀馬槊，皮甲鐵甲都成了普遍裝備。
如果王啟年有心，憑借這三百精銳，他可以迅速拉起一只上萬人的附庸力量。
只是王啟年不想這么做，他始終維持著精兵政策——因為他不想被大量炮灰拖累，上馬賊一向是以機動性見長的。
王啟年認為，機動性較高的隊伍，選擇也會相對多一些。
今天，王啟年又一次來到泉城，這一次他一口氣為這邊帶來了600匹馬，若是能把食鹽順利運到草原上去，這一來一回，上馬賊自己就能掙到相當于100匹馬的利潤。
當然，除了鹽馬貿易，若是另外一項任務能夠完成，王啟年能夠獲得更大的利潤。
“大當家的意思是……”
負責接待王啟年的胡蘭山胡老頭疑惑的問道：
“蒙兀韃子的大汗想要跟俺們大都督結盟？”