“哦？是嗎……”老太太露出一絲禮貌的微笑。“我也這么覺得，畢竟愛麗絲可是我見過最心靈手巧的姑娘了。只可惜她想伺候的人不是我，所以才時常這樣不專注。在這一點上，你比我更有發言權，畢竟她可是把你侍奉得很舒適。”
小勞先生略顯尷尬，但這還不算完。
“這姑娘心腸也不錯，竟然會我這種上了年紀的人著想。珊西（廚娘）做的南瓜派，每次送來時都會少幾塊，我相信少的都是硬到咯牙的部分，或是糖分太高，對老人身體不好的，她留給我的都是柔軟可口的。瞧啊，多好的姑娘，多么為我著想，這一點連我的兒子們都做不到。”
小勞臉上一片不自然的紅色，“母親，我想那只是一個誤會……愛麗絲是個好女孩兒……”
“誤會？你是說她誤會了我，還是我誤會了她？”格里威太太笑笑：“你在想什么我心里都清楚，家里人越少，我看的就越清楚。小勞，我可是你的母親，你小時候打個哈欠我都知道你幾秒后會睡著，現在你想用這些話來蒙我？
“沒錯，她的確是個好女孩兒，好到晚上能爬上你的床，第二天卻沒法準時把牛奶送到我的房間來。她是不是太過于心急，忘了這個家暫時還屬于我，而不是你？”
小勞無地自容，拳頭攥緊，好幾次都受不了這種屈辱想就此離去，但感受到來自兄長和舅舅嘲笑的目光，又不愿這么敗退，只好沉默不語。
這時盧比斯插話道：“我親愛的姐姐，你在信里可沒提到這些，”
他攤手，“或許你應該早點告訴我，而不是避而不談。你還是太善良了，只在信里告訴我莊園花開得很好，這兒天氣不錯，小勞很愛你……但這位‘從天而降’的霍恩海姆先生和他們完全不一樣。我以為你只是又要在莊園里多建一間煉金房，沒想到你是要把整個莊園送給這家伙，你在信里可沒提到這件事，這件事我們應該還要再商量商量吧？”
“盧比斯，我親愛的弟弟。聽你的口氣，似乎我每個月寄給你的并非信箋，而是外地特工寄回總部的情報？在你看來荊棘花莊園是否就是我的囚籠，或者你的戰略目標？”
她的譏諷之色溢于言表，“以前不管我在信中如何傾訴孤獨寂寞你都不會回來，但這次，你卻比任何人都快。”
盧比斯到底是老狐貍，被懟了一臉還面色不改。
“那當然，我親愛的姐姐。以前我小覷了霍恩海姆先生對你的吸引力，以為那只是小打小鬧。但現在看來，愛情是最致命的美酒，即便是向來擁有非凡智慧的你也神魂顛倒，當然不能再坐視不理了。”
他還看了眼藥劑師先生，霍恩海姆始終垂著頭，就像受審的犯人，一言不發。
勞倫斯仿佛察覺到了一個切入點，適時地開口。
“我們來談談家務事吧，母親。”
“是嗎？”格里威太太故作驚訝，“我最能干的大兒子終于在百忙之中抽空要和我談談家務事了嗎？很好，我在聽。”
勞倫斯深吸一口氣，讓自己在冷嘲熱諷下保持冷靜。
“母親，我每年都會給家里帶回來不少金幣，這么久，應該積累了不少錢吧？我下午查過這幾年的賬務，發現這些錢無一例外都消失了，我想，是不是應該問問霍恩海姆先生，或者我親愛的舅舅呢？他們或許比你更清楚這些錢的去向？”
“所以呢，勞倫斯，你是在審問你的母親嗎？”格里威挑了挑眉。“你既然已經知道了答案，又故意來問我，是想聽我的解釋，然后將其列為謊言，由此再來批判我一番嗎？哦我親愛的大兒子，你這樣嫻熟的談判技巧，這樣生硬的語氣，差點讓我以為自己是個犯人，而你，是冷血的法官。”
“難道不是嗎，母親？”勞倫斯騰的站了起來。“是我在支持這個家，你是時候認清形勢了！”
“別那么大聲，勞倫斯，我還沒聾呢！”