對基輔防線發起進攻的是第11集團軍，指揮官是被稱為德國三大名將之一的曼施坦因。
在此之前，第11集團軍一直被擋在基輔防線前無法前進，但這也因此因禍得福……這使第11集團軍成為進攻的德軍中唯一沒有遭受蘇聯寒冷冬天影響的部隊，他們背靠著羅馬尼亞補給線，衣物、食物等可以毫無障礙的運上來。
問題在于德軍將主攻方向鎖定在莫斯科，同時裝甲主力被截在第聶伯河東岸，這使他們缺乏必要的進攻裝備于是一直無法突破基輔防線。
但現在就不一樣了。
這個進攻計劃是曼施坦因主動向希特勒提出來的，這個冬季他在基輔防線以西作為“次要指揮官”幾乎被隔離在戰場之外，早就有些按捺不住了。
正好曼施坦因又聽說蘇聯南方補給被英國截流，于是馬上就飛到狼穴去見希特勒。
“這對我們是個機會，元首閣下！”曼施坦因對希特勒說：“在英國人中斷的了援助物資而且所有人都將目光集中在莫斯科的時候，我們應該開辟另一個戰場！”
此時的希特勒已經因為前線的接連失敗而失去了銳氣，他有些遲疑的回答：“可是，我的將軍……我們的軍隊正在潰退，我們需要全力抵擋住他們的進攻，我們已沒有多余的兵力轉移到南方了！”
希特勒沒有騙曼施坦因，就連新增援至前線的四個裝甲師也配屬給了莫德爾的第9集團軍，如果把它們從前線調回來交給曼施坦因，莫德爾只怕就很難阻止德軍兵敗如山倒的局面。
“我只需要空軍，元首閣下！”曼施坦因說：“讓第10航空隊配合我們進攻，我就可以撕開他們的防線向其薄弱的縱深發起突襲！”
希特勒沉默不語。
因為在空軍方面德軍同樣的緊張，此時德軍之所以能穩住，或者說莫德爾的第9集團軍能穩住陣腳，一部份原因是空軍緩過氣來重新搶奪回了一部份制空權。
如果在這時候將空軍調往南面支援第11集團軍……
曼施坦因似乎看穿了希特勒的想法，他指著地圖解釋道：“元首閣下，我們如果能撕開俄國人的基輔防線，就能乘著河水還處于封凍時期越過第聶伯河，這將直接威脅到俄軍的側后并重新包圍基輔，也就是說俄國人不得不回應，包括俄國人的空軍！”
希特勒點了點頭表示同意。
也就是說抽調空軍其實不會影響莫德爾第9集團軍的防御，因為德軍將空軍調往基輔方向，俄軍也必須將空軍調往南方與德空軍作戰……它們只不過是換了個戰場而已。
至于莫斯科方向，雙方的空軍主力都被調走，于是誰也不吃虧當然也不占便宜。
想到這里，希特勒就不再猶豫了，他緊緊的擁抱了下曼施坦因，說道：“你是對的，我的將軍，我們早就應該這么做了！我相信你，你與那些只知道撤退的膽小鬼不是一類人，你和你的部下會用鋼鐵般的意志將俄國人擊潰，我們會重新取得這場戰爭的勝利，到時全世界都將為我們的勝利歡呼！”
曼施坦因聽著這話有種兔死狐悲的感覺。