陶侃梳理山陰只得三天，三天后調兵遣將，準備一鼓作氣滅了孫恩，然后據會稽以行革新之法。
這段時間孫恩終于把軍心歸納到手中，他殺了不少跟他起事的頭目，又各種顯露法術、能耐，以震懾軍心。
加上派往更遠處的精銳搜羅了不少糧草物資，軍中勉強安定下來。
于是孫恩開始調撥軍隊攻打四方。
但孫恩這次的對手是陶侃，而不是能力普通的馬太守。他雖然知道司馬氏派了陶侃這么個人來跟他干仗，可并未把陶侃放在眼里。
接下來幾次截擊，陶侃讓孫恩徹底認識了他。陶侃用兵巧妙，每每擊中孫恩部隊的軟肋，打的孫恩潰不成軍。
孫恩無法，只得重新合兵一處。
孫恩也是個狠人，知道這樣下去不是辦法。他的軍隊太拉胯，勝得敗不得。多敗幾次，勉強凝聚的軍心就又要潰散了。
所以孫恩選擇決戰。
他舉兵殺奔山陰，卻在上虞一代遭到陶侃再次阻擊。這次孫恩不敢用法術，在陶侃手中連敗了三陣，只得退守上虞城，依托城池防守，不敢出戰。
因著是決戰，常昆也來了。
他和一身戎裝的陶侃在城外一座小山上觀察上虞的防守形勢。
陶侃眺望上虞城頭，微微頷首：“這孫恩吃了幾回敗仗謹慎了許多，上虞的防守做的雖然不算出眾，但也中規中矩，一時半會拿他不下。”
常昆道：“不若我去破了城墻。”
陶侃搖了搖頭：“既知孫恩顧慮，不敢動用法術，我又怎能厚顏請常君出手？尋常攻城而已，我若請常君出手，難道以后每逢這般，都要請常君出手嗎？非不得已，實不愿請常君也。”
常昆理解的點點頭：“使君說的不錯。我能一次兩次，絕無三次四次。為來日計，還是多鍛煉鍛煉軍隊的好。”
陶侃的兵馬畢竟不多，幾場戰斗下來，除去減員，還有不到八千人。而城中的叛軍卻仍有萬余。
暫時形成僵持態勢。
陶侃這邊琢磨如何攻破城池剿滅叛軍，孫恩自然也在琢磨著怎么擊敗官軍、鑄就大業。
相持數日，陶侃試探著攻打了兩次，因著孫恩拼死抵抗，皆沒能建功。
孫恩也試過一回夜襲，但被陶侃識破，反坑了孫恩一把。
孫恩于是愈發謹慎，隨后接連兩日不見動靜。
這天，孫恩正在城中絞盡腦汁思索破敵之策。忽有兵丁來報，說是有人求見。
孫恩感到奇怪，這會兒怎會有人求見他？是誰？
就道：“請進來。”
卻進來個斗篷人。
孫恩立時警惕，緩緩提起法力：“足下何人？何事見我？”
斗篷人并未掀開斗篷，聲音從斗篷中悶悶傳出：“孫先生勿須知道我是誰，只需知道我是來助你的即可。”
“助我？”
孫恩不由得一怔。
他此時確已有勢窮之象，再這樣相持下去，恐不需陶侃來打他，他的軍隊自己就會潰散。此時竟然有人來助他，孫恩先是一喜，隨即心中更見謹慎。
“為何助我？”