五年來，吳慎行無時無刻不想找到策劃當年兇案的幕后主使者，窮盡畢生短暫的生命，就算同歸于盡也要為戚七報仇。他的心是冷的、情感也是冰冷冷的。
但——是何人不畏冰寒，一手狠狠地從冰窖里挖出他早已冬眠已經的心······
“不不不，念芯姑娘，千萬別碰那盆花·····”半掩的窗下，傳來衛府前管家孫伯驚慌失措的聲音。
“怎么了？”沙啞嗓音的主人顯然跟著緊張起來，“我是不是做錯什么了？花很美，我只想碰碰它，僅此而已······”
幾乎可以想象得到她此刻蒼白的臉頰浮起的淡淡紅暈······吳慎行咬牙，試圖忽略現實中的一切，將目光投回到賬簿上。是的，最近他已經開始重新回到了商行，不知是否是因為她的出現。
“你沒做錯！”孫伯是個年近五十的老人，此刻他的口吻變得十分激動，“是我未料及宅子里會有人碰栽種的這些花花草草。那是我的‘蛇蝎美人’······不，它的名字叫‘沙漠玫瑰’，倘若不慎誤食其莖葉或**，會造成心疾。如果你喜歡花，莫碰這幾個盆栽，那邊——我帶你到那邊看其它的花，前兩日我買了幾包花種，若是你不嫌棄的話，可以······可以······”
“好啊！我來幫忙。”適時地解了孫伯的困窘，齊念芯欣然接受了他的提議。
幫忙？雖是秋日，但白天難得的烈日足以曬傷任何一個不健康的女人。她到底會不會為自己著想？吳慎行心不在焉地翻著賬簿。
“噓，小聲點。”即使在另一頭，孫伯的聲音仍是清晰可聞。“吳公子的書房就在這邊，萬一吵到他，就沒好臉色給咱們這些當下人的看了。”
他這個當主子的難道在他們眼里當真這般不講道理？
“我真是為念芯姑娘打抱不平······”孫伯的聲音飄遠，隱約聽見什么“上回不過大掃除······”之類的，不外乎是些抱怨和不滿的話語。
吳慎行淡淡地撇了一眼外頭的驕陽，拿著攤開的賬簿，移駕到窗沿旁。隔著窗子往外望去，孫伯過分熱情地在指導齊念芯種花，還不時摸上她骨瘦如柴的小手，東摸摸西摸摸，毫不避諱！
在半月前，他甚至不曾注意過孫伯的長相，而如今──他冷眼注視自己緊握的拳頭。咬牙，而后又松開。那個為老不尊，不知羞恥的老色鬼！
“公子？”李執事在房門口賊兮兮地探出了頭，“要不要嘗嘗念芯姑娘做的桂花糕？”隨即露出手中擺盤精致的糕點。
“不······”似忽然想到了什么，他及時改了口氣，“為何她不親自拿來？”
李執事的老臉堆滿笑意，堂而皇之地走進來。開始碎碎念叨起來，“可不就為了上回的事嘛！公子，恕我多嘴，上回的事兒是您做錯了，理應由您先向念芯姑娘賠罪才是。”說到最后，李執事甚至有幾分動怒，忿忿地把盤子放到他身旁。
提起那檔子事，李執事就為齊念芯抱不平。一個姑娘家家的孤伶伶地來到陌生的環境當然會怕生，前幾個晚上便賴在吳慎行屋子里同寢。但——又不是同床，他家公子又何必這般計較呢？在齊念芯來吳宅的第四個晚上他還刻意帶了一個女人進屋，擺明了就是要她滾回自己那屋去的意思。
旁人或許不知曉，他可清楚的很——在那一夜的前一日，念芯姑娘曾溜進吳宅的禁地，八成是他家公子伺機報復，故意找理由給她難堪。
哼，他李執事也不是省油的燈！
那一夜衛不決不在府里，憑他元老級忠仆的號召力，在短短一杯茶的工夫就聚集了整個府邸的下人們，在大半夜里提前年終大掃除。李執事還特意拿了把刷子，就在吳慎行的屋門口用力地刷、拼命地刷，直到屋門一打開，早已等待多時的車夫石頭就一桶水一桶水的往屋里潑······狀況之慘，事后他們雖被衛不決狠狠地訓斥了一頓，至少當時卻讓那女子花容失色地落荒而逃，而吳慎行則并未有什么強烈的反應，就連事后的數落都沒有半句。