“諸位，關于公共衛生建設，和機構運行的費用，各位可有什么建議嗎？”
預算委員會的那位負責人第一個站了起來。他滿臉苦色，語氣恭敬，開口卻是寸步不讓：
“尊敬的大魔法師閣下。我們敬仰評審委員會的高瞻遠矚，也感謝諾德馬克法師，對尼維斯市居民的深切關懷。
然而，按照市政廳的預算安排，實在沒有多余的款項可以用于支出。
如果評審委員會決定建立公共衛生設施，要么，額外加稅，要么，就只能另行尋找財源了。”
他深深鞠了一躬，坐回原位。而他右手邊，最靠近議事桌盡頭、也最靠近書記官的位置，站起一個身材瘦削的男子。
那人剛起身，就下意識地往桌邊一摸，把一根平頭黑色手杖握在手里。
這是啥玩意兒？
格雷特不由注目。那人似乎自知不對勁，趕緊又把手杖放了回去。奧羅拉·沃頓抓住這個空檔，悄悄附在他耳邊，厭惡低語：
“呸，稅狗。”
稅……哦，稅務官。
格雷特恍然大悟。
記得奧羅拉提過一次，他家里是做葡萄酒生意的，大概之前也吃過稅務官的虧。
也不知道這個時代有沒有包稅人，有的話，吃起虧來更狠……
不過奧羅拉現在是5級法師了，還拜入大魔法師門下，應該好多了？
稅務官向主席臺鞠了一躬，開始發言。他一開口，格雷特就皺起了眉：
不像大魔法師之前告知的那樣，那人沒有反對格雷特的意思，相反，他上來就滔滔不絕，贊美了一通公共衛生事業的重要性。
手勢飛舞，臉頰潮紅，一雙眼睛亮得幾乎發出光來，格雷特看在眼里，本能地有些不舒服。
稅務官說著說著，話鋒一轉：
“作為市政廳的首席稅務官，鄙人以為，要取得更多資金容易得很。尼維斯城的爐灶稅，現在低得都快要沒有了，只要每人加上一個銅幣，足夠支付此項開支。”
“啥叫爐灶稅？”
格雷特悄悄問奧羅拉。沃頓法師聳了聳肩：
“哦，等于人頭稅。每家每年兩個銀幣，或者，如果人口特別少的話，每人兩個銅幣。”
啥？
人頭稅？
格雷特皺眉。兩個銀幣或許并不算多，可是，考慮到現在已經是年底——突然要收齊稅款，很可能打斷家庭的資金鏈。他立刻舉手：
“請問稅務官先生，繳納爐灶稅有困難的，主要是哪個收入階層的居民？”
“那肯定窮人居多啊！”稅務官想也不想地回答。脫口而出之后，他才想起哪里不對，向格雷特笑了笑：
“法師閣下，還請您不必擔心。那些賤民無非是生性狡猾，對議會和王國沒有敬畏之心。你隨便什么時候去收稅，他都會說窮，沒有錢，只有爛命一條，連家里的面包、咸魚都能藏到地板下面，或者藏到天花板的夾層里，讓你拿東西抵債都拿不走。