薛蟠神情凝重：“就怕族里獅子大開口。”
寶玉沉吟道：“你只需同你二叔談，族里讓他去搞定。”
把皇商之名轉給這廝的堂弟薛蝌，未必是壞事，對方人品性格能力都強的多。據說薛寶琴容貌猶在釵黛之上，娶過來倒是能讓老太太和王氏都滿意，寶玉想的出神。
自從薛蟠來了京中，薛氏族里定然有過不止一次針對薛大傻子的行動，皇商資格仍在，但名存實亡。
沒敢明目張膽的爭奪，無疑是因薛蟠一家三口仍然住在榮國府。
這一點也很有意思，薛家來京投奔王子騰，偏偏王子騰外放離京。
巧合太多就不再是巧合，而是有心人費心謀算的結果了。
王子騰外放究竟是以退為進，還是底蘊不如榮寧二府被迫離京呢？更像是后一種。
以對薛蟠的態度，寶玉并不敢自大的認為舅舅真的對他另眼相看，不管寫書出名還是出海說不定都有人家可以利用的地方，比如借機和潤王、忠順相謀，做點什么。
“表弟，還有要叮囑的么？”薛蟠見寶玉皺眉苦思，心中焦急，忍不住出口相問。
寶玉按下心頭所想，淡淡道：“路上小心，最好掩飾行藏。遇事多問林之孝。”
薛蟠抓抓腦袋：“改頭換面？明白了。那我這就回去收拾，明日一早便南下。”
“無須大張旗鼓。去吧。”寶玉揮揮手，將人打發了。
若可能，他極想親自跟隨。
對啊，為何不能親自跟隨呢？寶玉陷入沉思。
將近期京中的事務從頭到尾想了數遍，他心中大定，決定暗中出京。
……
翌日。
秋高氣爽，天高地闊。
瓦藍的天空飄著幾絲白云，溫暖而不熾熱的朝陽如同一個碩大的咸蛋黃紅彤彤掛在東方天際。下方看不見邊際的密林中一條土黃飄帶從中穿梭而過，蔓延至遠方，仿佛將密林撕成兩片。這土黃飄帶正是從京中前往通州的官道。
官道旁有大片楓林，經霜楓葉鮮紅，猶如灑落的血跡處處。高大白楊挺立，枝頭尚未凋零的葉片巴掌大小，風一吹便嘩啦啦作響，猶如鬼怪拍手。再加上站在枝頭的老鴰不時慘叫一聲，讓行人聽了心頭發寒頭皮發麻。
這路本該走熟了的，但不知為何，今日薛蟠總有膽戰心驚之感，不時拉住韁繩，停下駿馬，舉目四處打量。
沒有其他行人，看不見盡頭的官道上只有他這一行不足十人的隊伍。
“林叔，有些不對。”摸摸后腦勺，薛蟠乖巧的看向身旁一騎，上面坐著個頗為面善的中年人，像是哪來的鄉紳，正是林之孝。
林之孝四處看看，眉頭緊皺，小聲道：“是有些不對。”心中卻暗嘆，薛大爺沒太大本事，趨吉避兇的直覺倒是敏銳。
被肯定薛蟠難得沒高興，反倒嚇了一跳，急道：“不會是劫道的剪徑吧？可咱們分明沒什么行李和值錢的貨物。”
林之孝回頭看了看跟著的六名護衛，心里一嘆，出門的時候就知道這趟差不好當，偏偏躲不過去。這不，馬上應驗了。
“大伙兒打起精神，小心戒備。”
聽到林之孝的吩咐，護衛忙警惕地四處望望。
見此，林之孝又是暗嘆一聲，有經驗的護衛不該在他提起的時候才警惕。實在不明白，為何不選那些走南闖北十數年，見過血見過人命經驗豐富的護衛。
樹葉呼啦啦作響的聲音猶如在耳邊，仿佛催促一行人快快離去。
坐在馬上好一會，瞇著眼睛的林之孝才睜開眼睛，手一揮：“快，以最快的速度前行！”說完，催動馬匹，舉起鞭子抽了馬屁股一下。
駿馬吃痛，撒開蹄子往前跑，差點把一時沒反應過來的薛蟠落下。
“愣著做什么，快跟上！”林之孝回頭嘶吼一聲。