對于顧喬家的事，族長并不是絲毫不知。不過清官難斷家務事，沒有鬧到他面前，他也就睜只眼閉只眼了。今日，差點鬧出人命，他這個族長不得不站出來說句公道話：“劉氏，這件事，的確是你做的過了！好啦，都是一家人，沒有隔夜仇，說開了就行了，都別再鬧了！老七，你們兩口子今天就給孩子個準話，安安孩子的心。”
顧喬，在族中排行第七，大家都叫他老七。劉氏一臉不配合，嘴里還咕噥著：“給什么準話？好像我真虐待他們似的，這件事我可不認。”
“老七家的，別以為你背后那些小動作能瞞過所有人的眼睛。你什么心思，誰還不知道？不就是看上苗氏那些……”一位跟顧銘兩兄妹過世的親娘苗氏要好的嫂子，冷笑的看著劉氏，那目光如刀子般，仿佛要剝光劉氏最后一層遮羞布。
劉氏臉色大變，攔住那族中嫂子的話頭，尖利突兀的聲音，驚起幾只夜鳥：“好啦！孩子們不懂事，我這個做長輩的還能跟他們一般見識？你們也該鬧夠了，跟爹娘回去！我是后娘，你們爹可是親爹，還能看著別人要你們的命？”
她這話說得頗有水平，看似向兩個孩子說了軟話。可話里話外，卻無不向族人們暗示她的委屈。
顧銘深知他現在年歲還小，跟家里徹底決裂對他和妹妹都沒啥好處。他來到妹妹身邊，摸摸她的小臉，微笑著安慰著：“妹妹，嚇壞了吧！別怕，有族長和那么多叔伯作證，今后誰也別想把你扔掉。哥哥會保護你的。”顧一一直以旁觀者的態度，冷冷地看著眼前的“鬧劇”。
可眼前這為她全心全意付出的少年，讓她冷漠的心中升起一絲暖意。前世，她在孤兒院長大，親情對她來說是一種奢望。這一世，終于圓了她的夢，有一個毫無保留疼愛她的哥哥。或許重生對她來說，并不是件壞事！
顧銘把妹妹背了起來，同樣瘦弱的他沒走兩步就氣喘如牛，在一個下坡路上，腳一軟差點在跌倒在地。住在他們隔壁的九叔看不下去了，接過顧一抱著下了山。
顧一被放在一張鋪著破葦席的炕上，沉沉地幾欲睡去。待族人和鄉親們離去，劉氏夫婦也氣哼哼地回了屋，顧銘替她蓋了床打滿補丁的被子，神秘兮兮地湊過來道：“妹妹，餓了吧？今天哥哥運氣好，在水溝里捉了一條魚。我白天的時候，趁家里沒人，偷偷煮了湯。我去熱一熱，你喝了再睡。”
待顧銘出了房門，顧一低頭看了一眼那雙干枯如雞爪的手。原主十一歲了，身量卻不如七八歲的孩子，火柴棒般的身板兒，瘦得只剩皮包骨。粗糙的皮膚下，細細的血管，顯得突兀無比……“妹妹，快把魚湯喝了。免得大壯和小壯看到搶了去！”大壯是劉氏嫁過來帶的拖油瓶，小壯則是他們同父異母的弟弟，只有三歲。
難抵腹中如火的饑餓，顧一就著便宜哥哥的手，勉強喝了幾口魚湯就再也喝不下去了。長期饑餓的折磨，她的胃已經萎縮，五臟六腑的機能也嚴重退化，她虛弱到幾乎連喘氣的力量都沒有。什么叫“油盡燈枯”？看看這具身子就能清楚地知道。
“再喝一口吧，你吃得太少了。”
顧銘擔憂地望著妹妹。因為營養跟不上，妹妹三天兩頭的生病。
繼母又怕花錢，不愿意給妹妹請大夫。他冒著被野獸吃掉的危險，進山打獵，卻很少有收獲。