謝安出身于名門世家陳郡謝氏。
謝氏，和王氏一樣，是東晉時期的世家大族。
在這個“上品無寒士，下品無士族”的社會里，謝安在童年時，便神態沉著，思維敏捷，風度條暢，工于行書。
謝安少年時，得到名士王濛及宰相王導的器重，已經在上層社會中享有了較高的聲譽。
然而謝安并不想憑借出身、名望去獵取高官厚祿。
朝廷最初征召謝安入司徒府，授任他佐著作郎之職，都被謝安以有病為借口推辭了。
后來，拒絕應召的謝安干脆隱居到會稽郡的東山，與王羲之、許詢、支道林等名士、名僧頻繁交游，出門便捕魚打獵，回屋就吟詩作文，就是不愿當官。
謝安雖然屢屢不愿出山，一直隱遁山林間。
升平三年，謝萬被免為庶人。
此事使謝氏的權勢受到了很大威脅，謝安自此才開始有做官的志趣，他當時已經四十多歲了。
出仕的謝安盡心輔政，竭力王室。
太元五年五月，謝安因功被任命為衛將軍、開府儀同三司，進封建昌縣公。
公元383年，苻堅率領著號稱百萬的大軍南下，志在吞滅東晉，統一天下。
當時軍情危急，建康一片震恐，可是謝安依舊鎮定自若，以征討大都督的身份負責軍事，并派謝石、謝玄、謝琰和桓伊等率兵八萬前去抵御。
后來的故事我們都知道了。
苻堅草木皆兵，兵敗淝水。
當晉軍在淝水之戰中大敗前秦的捷報送到時，謝安正在與客人下棋。
他看完捷報，便放在座位旁，不動聲色地繼續下棋。
客人憋不住問他，謝安淡淡地說：“沒什么，孩子們已經打敗敵人了。”
直到下完了棋，客人告辭以后，謝安才抑制不住心頭的喜悅，舞躍入室，把木屐底上的屐齒都碰斷了。
淝水之戰的勝利，使謝安的聲望達到了頂點。
他以總統諸軍之功，進拜太保。
而淝水之戰后，謝安功高震主，與孝武帝之間漸生嫌隙。
太元十年四月，謝安借口救援苻堅，主動交出手上權力，自請出鎮廣陵的步丘，建筑新城來避禍。
同年八月，謝安病逝于建康，享年六十六歲。
……
“謝安文韜武略，又機智又沉著，淝水之戰立了大功，拖住桓溫也立了大功，兩次大功是對維護統一的貢獻。”
“謝安不僅有卓越的軍政才能，而且風流儒雅，多才多藝，世稱‘大才疊疊謝安’，這對于一個地位僅次于皇帝的權臣來說，是很難得的。難怪祁元寫道，‘江左風流宰相唯謝安耳’”
“謝安其實挺會教育孩子的。有一天下大雪，謝安問子侄們，白雪紛紛何所似？侄子謝朗說道，撒鹽空中差可擬。侄女謝道韞則說，未若柳絮因風起。謝道韞這個才女，算得上是巾幗不讓須眉。”
“淝水之戰的勝利，是東晉歷史上非常非常關鍵的勝利。這意味著，以士族為代表的精致文化得以保全，同時，也是東晉門閥政治的巔峰。而謝安談笑風生，鎮定自若的風采，可以說是魏晉風流的典型。”
“陳郡謝氏和瑯琊王氏是大家公認的東晉士族里，最有聲望的兩家。但是與瑯琊王氏在西晉時期便聲望顯赫不同，謝氏崛起的時間，就很晚了，直到東晉初期，都不太被士人階級所看重。”
“我插一句，我想看看王羲之的《蘭亭集序》真跡！”
“你看個錘子，這就是祁元編的故事，誰能寫出這種書法來？”
“古之所謂將才者，曰儒將、曰大將、曰才將、曰戰將。樂毅、羊祜、諸葛亮、謝安等，儒將也。”
“東晉朝內部出現前所未有的和睦氣象，是和謝安完全繼承王導力求大族間勢力平衡的作法分不開的。”