“聽說了沒有，城內來了采花大盜，不僅要采花，還殺人！”
“知道知道。我鄰居家姐姐的閨中密友的姨侄女，就是第一個死的，尸首被扔在風波山風波林，聽說死得慘，滿身痕跡，衣裳都不齊整！”
“已經死了兩個了！現在城中人人有閨女的人家，都謝絕客人上門，天還亮著便關了大門。滿城女子不敢上街，連我家對門賣糖餅的李婆子也湊熱鬧關了鋪子，害得我吃不上熱乎餅子。我呸，那老太婆都五十八了！請人來采人還嫌棄驢糞蛋掛霜！”
“這話你就不對了，沒聽說第二個死了的，年紀也近四十了？”
“雖然年紀大一點，但那位聽說也是遠近聞名的美人啊！”
“我倒是聽在縣衙里做事的侄兒說，幾次案子雖然都有些不一樣，但卻有一點，就是在現場都發現了白梅花瓣。”
“這天氣，哪來的白梅花？”
“管他白梅花血梅花，看好自家閨女是真。別指望那些干吃飯不干事的官衙，這許多人了，老鼠毛都沒抓著！”
“我家可沒閨女，你家也沒。要不，咱哥們今兒去扶春樓逛逛？聽說來了個新頭牌，嘖嘖那姿色……”
人群三三兩兩議論著，視而不見地經過巡檢司的兵丁隊伍，一群大老爺們聽著當面詆毀，眉毛都不動一絲。
鐵慈站在最前頭，挑了挑眉。
距離上次樹林邊發現那女尸已經過了半個月，當時老劉頭被尸首絆倒，正迎上那直勾勾的眼神，一輩子和尸首打交道的人，也不知道是不是夜半受涼還是年紀老邁，竟然被嚇得失了魂，好半晌沒回神。回神后就要喚人來把尸首拖回去，給鐵慈攔住了。
她聽師傅說過保護現場的重要性。當即將老劉頭拉開，細細看了尸首所處的位置，姿態，情狀，附近的痕跡和腳印。并做了記錄。
當時尸首仰面朝天，身上沒有傷痕。周邊沒有血跡。下手的人不知道遮掩痕跡，四面被踩倒的枯枝斷木很多，一邊泥地上留下半個腳印。草葉一邊倒伏，有拖拽擦痕。
鐵慈由此得出結論，這不是第一現場。女子是在別處被殺害拖至此地。循著痕跡一路向前，卻在半路便失去了痕跡，人像是飛走了一般。
女尸后來帶回去檢驗，發現她處子之身仍在，但是下身一片狼藉，滿身指印淤痕，死法很慘，是被滾燙的灰黑色石頭塞入喉嚨窒息而死。
在她的指縫間，鐵慈發現了半瓣白梅花。
更令鐵慈怔忪良久的是，這個受害少女，是她初來那一日街上，第一個給她賽手絹的那位。
她還記得那日那少女恁是大膽，滿街都還在偷看，她已經上前踩了一回。塞了手絹卻又頓時嬌羞起來，掩了臉低呼著跑走，似一只會唱獨角戲的嚶嚶怪。
那手絹雪白生絲，邊角繡一朵半卷的桃花。
像此刻她唇角殷殷的血。
誰不曾少女懷春，誰又料薄命如斯。
老劉頭支撐著做了尸檢，寫了尸格，就病倒了。鐵慈派人去給他家里說一聲，便作為即將接任的臨時巡檢和兼任仵作，開始了每日的巡查緝捕工作。一開始那些巡檢兵丁，干起活來十分不走心，簡單粗暴地在城門口拉起一條關卡，便開始查問過往百姓和行商，言談中毫不避諱泄露案情，查問的目的也不是對著鐵慈給的條例詢問，而是借機敲詐勒索，攪得人心惶惶滿城風雨，數日無功。被鐵慈發現后，當即便收了關卡。
斷人財路猶如殺人父母，兵丁們用陰奉陽違和敷衍怠工來表示抗議。鐵慈也不著急，但凡喊頭痛腦熱不干活的，統統放回家休息，在他們歡天喜地回家后，拿來他們的名冊，劃掉名字，報上縣衙算請辭人員，同時打申請再選拔一批差役，得到批復后卻沒有選新人，而是召集那些留下來的人開會，詢問他們是否愿意領了回家的人的俸銀，當然也得做那些人丟下的活計。