“這地下四通八達，你確定再無出口？”
“事關重大，所有的洞當初都曾探查過，一共三個出口。塔內的那個機關已毀。這里已經堵上，溫泉洞是后來才被人打通的，如今也堵上了，現在他們，就在山腹里轉到死吧。”
“當初就不該允許人下去。”謝千戶道，“這里頭十余條人命，是在眾目睽睽中下去的，你將來如何交代？”
“如何交代……”李堯一笑，從袖袋中摸出一個錦囊，取出一顆藥服了，瞬間臉色發青，整個人上氣不接下氣，他又分了幾顆藥給跟隨自己進洞的屬下，令他們也服了，然后把錦囊遞給謝千戶，“讓方才進洞的衛所兄弟們也服下吧。”
謝千戶皺眉看著錦囊，隱約明白他的意思，卻不愿意跟著他陷入太深，拒絕道：“無需如此。”
“千戶向來是個明白人，上次周大人還和我說，待得巡撫按察至海右進行軍政考時，定然會為千戶多多美言。”
謝千戶臉色一沉。
大乾初代皇帝武將出身，奪了自己老丈人的天下，生怕后人效仿，之后重文輕武，遏制武將權勢，漸漸形成了“以文統武”的格局，但凡武官的指揮、銓選、糾察之權都在文官手中，謝千戶這樣的武官，每五年都會進行軍政考，由按察使或者臨時任命的巡撫考察并遞交五軍都督府，由此決定是升遷還是黜落。這都是文官體系的事，自然本地文官能說得上話。
李堯這話意思明顯，說好話說壞話，就看謝千戶的表現了。
謝千戶沉著臉，半晌一揮手，他那些士兵便也吃了藥。
吃完都出現呼吸不暢癥狀，看起來便如中了毒似的，李堯笑道：“無妨，半個時辰便好。”
說著便囑咐眾人幾句，當先勒著脖子跌跌撞撞往門口去，他身后的差役們大呼：“不好了！不好了！”
有人將關上的門打開，百姓們又涌了進來，正看見李堯等人捂著咽喉倉皇而出，邊奔邊喊：“不好了！那地下洞里有野獸攻擊，還有有毒的氣！”
眾人看著李堯等人慘狀，頓時驚嚇得紛紛后退，也有一些親友在底下的，都驚呼著沖過去要看個究竟，那些捂著脖子的人便道：“底下黑暗崎嶇，危險處處，我們好不容易沖出來的，你要再下去，不過是多一具尸首罷了！”
眾人瞧著這些人個個臉色鐵青，呼吸困難，是裝不出來的窒息中毒之狀，頓時信了，趕緊停住腳步，有人探頭往里看，這洞口本就不是筆直的，里頭有拐角，堵住的地方在拐角處，不進去根本看不見，眾人只看見黑漆漆的一片。
進洞的大多都是孤身過活并無親緣，直系親屬少，自然沒人愿意冒著性命之危去進一步探查，都紛紛退開，也有幾個有親眷的，慌亂之下便求李堯，“請縣丞大人務必想辦法營救！”
“那是自然！只是里頭四通八達，各色洞穴極多，不可再貿然下去損傷性命，得商量個章程，尋有經驗的山戶領路才成。”
人們紛紛點頭，便有人憤然道：“都是那個姓茅的不死心，非要帶這許多人下去送死，真是個害人精！”
“或許啊，就沒有什么證據，他就是不知道從哪知道這里有地洞，想從這里的地洞逃走，故意說得言之鑿鑿，帶這許多人下洞，只不過是為了取信于大家罷了。可惜了這許多人命，竟然被這個江洋大盜順手做了墊腳石！”
這話自然是李堯安排的人說的，明明漏洞百出，百姓們卻沒有太多的智慧去辨別，都覺有理，頻頻點頭。又再三請求李堯一定要救人，李堯自然信誓旦旦，表示一定高度重視，組織人手，盡快落實，及時解救。
正說得熱鬧，忽然院子門外一陣急促的馬蹄聲，幾騎潑風般奔入，當先一人淡藍色長袍淡若淺海，雪白生絲披風飛卷則似層迭落岸的潮，他從馬上翻身落下時，眾人覺得仿佛眼前忽然矗立了一座覆雪山峰。
落地后眾人才發覺這人一身風塵，衣角染灰，但是氣質高潔，覆塵而不染。他站定，環視一圈，便問：“請問那位……懸賞告示追緝的茅十八在哪里？”
便有人指了指那洞。
來人衣袍一撩便要進洞，眾人急忙攔住，“下不得！下不得！底下有猛獸，還有毒氣，前一步進洞的人都出事了！”