墻頭上，左邊，赤雪抖著紙包，悄聲道：“我只想毒倒幾個，咱們便能塞進去，如何斷腿斷胳膊的也好幾個？”
墻頭上，右邊，朝三托著下巴，詫然道：“我們只想搞斷幾根胳膊，好填補進去，如何拉肚子還倒了一批？”
……
天亮的時候，張管事精疲力盡地吩咐人去喊人牙子來，好選買幾個小廝。
出去找人牙子的小廝，在路上車輪子壞了榫頭，正在著急，卻遇上兩個乞丐，出手相助，三兩下就將車子修好，小廝看那兩人頗為健壯，還會一手修理的手藝，靈機一動，問明兩人是冀州大水逃難的流民，性情也看著勤懇老實，便問兩人可愿去育嬰堂幫忙，兩人大喜，點頭不迭。
但是人手還不夠，又喊了人牙子來，人牙子帶了幾個女子來，張管事親自看了，其中一個姑娘杏花，人長得雖然平庸，但看著伶俐清爽，另一個梅花話少，但是廚藝不錯，也便留下了。
兩個新小廝阿三和阿四，和兩個新仆傭杏花梅花齊齊站在一排，各自不屑地對望一眼，扭開頭。
小廝就干些雜務，兩個女子，一個廚娘，一個幫傭，不過人手不足，尤其嬰堂，三個奶娘，七八個嬰兒，諸般雜事干不過來，都需要幫把手。
四人在后面倒座房安置了，就過來幫忙，先去了嬰堂，娃娃們哭成一片，奶娘手忙腳亂，梅花便將一個尿了的娃娃抱起，給他換尿布。
那邊阿三阿四被人吩咐燒水，大鍋熱騰騰地燒著水，說是要給嬰兒們洗澡。兩人都有些納罕，這育嬰堂待遇太好了吧，這一大早的就給孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一個個小盆分開來，放在另一間房里。
鍋爐里熱氣騰騰，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。
兩人看見張管事進了那間房，手里一個大布袋子，從里面掏出一個又一個縫好的小袋子，放在洗澡木盆里。
每個袋子上都做了記號，顯然不是一樣的東西。
水燒開了，兩人便將水一一倒入澡盆里，張管事親自在一邊看著，阿三裝不懂，去扔那袋子，道：“誰把袋子扔盆里了？”
張管事急忙阻止，道：“這是給孩子泡藥澡，強身健體用的，你不要碰。”
阿三便應了，兩人端著盆挨次往嬰堂送，張管事和另一個副管事一路看著，兩人卻對那藥包看也不看一眼，倒叫不放心新人的張管事安了心。
進了門，里頭正亂，杏花梅花都在幫忙，阿三看見梅花給孩子脫衣服，捏著小手指，把衣服袖子往外拽，動作輕巧熟練，忍不住笑道：“想不到你一個大姑娘，帶孩子也這般伶俐。”
這話一出，梅花便豎起眉毛，抬手就給了他一個爆栗，冷冷道：“我帶你這好大兒也一定伶俐。”
阿三知道自己說錯了話，摸著頭訕訕地也不生氣，旁邊阿四卻將盆砰地一放，也不管那水花四濺，上前來便將阿三往后一拉，怒道：“哪來的野丫頭，男人腦袋也是你揍得的？”
梅花冷笑：“男人腦袋怎么了？金子打的？說這話的怕不自己也是個豬腦袋？”
阿四道：“你出來！”
梅花：“我憑什么聽你的，有本事你進來！”
“出來！”
“進來！”
阿三拉阿四：“哥，哥，別，別這樣，這事兒是我不對，是我嘴賤，出門在外，可別傷了和氣……”
有人笑盈盈過來，先拉過斗雞一般的梅花，往她嘴里塞了一顆糖，又轉頭，笑道：“兩位兄弟包涵則個，我這妹妹呀，脾氣沖，小女子這廂代她給兩位兄弟賠禮了。”說著盈盈一禮，又往阿三手里塞了一包熱氣騰騰的糕點。
她笑語晏晏，態度誠懇。阿四遇強愈強，遇見這種柔和性子，也沒了話，也沒擺臉色，搖搖手，道：“阿三說錯話，言語教訓他也便罷了。他小時候腦袋受過傷，別打頭，再打就更蠢了。”
阿三笑道：“哥啊有你這么埋汰人的嗎！”轉手卻把糕點上蜜棗最多的一塊塞進阿四嘴里。