鐵慈道：“李植？童如石？我正想著你們倆去了哪里，卻原來在這里。”
上次泄洪時，她看見李植和童如石似乎給人救走，也就沒多牽掛，沒想到先她一步來到了河泊所。
童如石還是那副不理人的模樣，李植笑道：“那晚是童兄救得我，我們兩人上了岸，因為傷風，在附近百姓家休養了幾日，聽聞你們當日幫忙合堤，被接到蕭家，我們也不想打擾，就先來歷練，正好最近河泊所缺人，縣衙便指派我們來了。”
匆匆說了幾句，便有人喚河工去堤上集合了，兩人匆匆而去。鐵慈想看看如何清淤，也便跟了去看，河堤上黑壓壓很多人，都是征集而來的百姓和漁民，都赤腳光頭冒雨，上頭一聲令下，便跳入河水之中，拿鏟鍬挖河泥，裝滿簸箕后運走。
鐵慈看了一會，詫道：“全部以人力挖河？如何不用清淤船？”
旁邊河泊所副使怔了怔，沒想到這公子哥竟懂行，忙答道：“清淤船自前使用撞壞，還沒來得及修理。”
鐵慈又問：“那鐵罱、鐵龍爪、浚川耙、撩清夫、混江龍、鐵掃帚呢？清淤船也并非需要官船，征集漁民舟船，事后如有傷損官府給予修理和補助也成啊。”
河泊所副使窒了一窒，一時無話，旁邊一男子走了過來，慈眉善目地呵呵一笑，道：“公子不當家不知柴米貴啊，三白河水流急，地勢崎嶇，海右夏季又總是多雨，堤壩幾乎年年要修，朝廷下撥的治水銀兩就米下鍋，左支右絀，很多時候啊，咱們都得自己墊銀子，多虧蕭家積善之家，年年出錢，照拂了這三白河上下游。公子所說的這些疏浚河道的用具，咱們都有，只是損壞了不少，蕭家正尋了船廠一起去修呢，稍后便能用上了。”
副使給來人行禮，“大使。”
鐵慈便知道這是河泊所大使了，八品小官，穿件樸素青布袍，像個普通田舍翁，人也確實謙和，對鐵慈方才的問題不以為意，笑呵呵拉著她的手，指著密密麻麻布滿堤壩的百姓們道：“蕭家慈善，百姓也知恩，聽說要疏浚河道，老老少少都來幫忙。”又道，“那日決堤，雖然挽救及時，但是也有下游不少人家家里過了水，暫時住不得人，這些人都要一一安置，本署這里頭人手雖缺，但都是水里泥里打滾的活兒，不能委屈了葉公子，葉公子要么稍后便去處理災民安置的事兒吧。”
鐵慈笑道：“大使您尚且親身上陣，葉辭一介白丁，如何便這般金貴了？使不得，使不得。”
兩人滾刀肉一般地對視而笑。忽然有人招呼鐵慈，鐵慈仔細一看，認出是那晚幫忙一起合攏河堤的附近村民，她立即卷起褲腿下了水，低眼一看，周圍人們因為長期腿泡在水里，有人腿上都已經開始腐爛，她皺皺眉，問那年輕村民：“你們被征來挖河，一日得錢多少？”
“錢？什么錢？”村民道，“家里房子都過了水，來挖河有三頓熱飯吃，有個棚子給你和家人暫住著，還拿什么錢？”
“以前挖河也沒有嗎？”
“年年挖，不過都挖的是上游蕭家那邊的水域，沒給過錢，這周圍都是蕭家的佃戶和奴才，哪敢得罪主家，主家收租的時候松一松，大家一年都輕松許多不是？至于你方才和大使老爺說的清淤船什么的，反正有不花錢的勞力，費錢置那個做甚呢？”
他話還沒說完，忽然有人似乎是鏟子歪了準頭，一鏟子揮過來，險些鏟掉了他的小腿，還是鐵慈眼疾手快，一把抓住鏟子，那心直口快的村民嚇得臉色煞白，立即垂下頭不說話了。
鐵慈抬頭看一眼那揮鏟子的人，是一個滿臉橫肉的大漢，混在人群中，也沒動幾鏟子，橫肉里一雙兇惡的眼睛唰唰地四處看，活像只橫行的螃蟹，看鐵慈拿著那鏟子，便伸手來要，鐵慈慢吞吞遞過去，那大漢一邊接鏟子一邊道：“公子爺細皮嫩肉的，這渾水淤泥的便不要來沾染了，不然一個腳底打滑，滾了一身的泥湯兒不是？”
鐵慈十分誠懇地點頭，“您教訓的是。”手中鏟把兒向前狠狠一搗。
那大漢慘叫一聲，猛地彎成了個蝦米，一個倒栽蔥跌倒在泥水里，那年輕村民趁機一腳丫子踩在他臉上。
鐵慈的笑聲傳來，“哎呀，您怎么就先腳底打滑了？”
年輕村民一腳丫子泄了恨，卻也不附和鐵慈，彎腰縮背要走到另一邊去，鐵慈看而來一圈，叫住他道：“我瞧著你們都臉熟，我記得你們村子那晚是最早趕上堤壩的，是一位腿受傷的小伙兒報了信，如今瞧你們都在，他人呢？是腿傷還沒好么？我帶些藥去看他。”
那村民停住，半晌，低聲道：“您哪，見不著他了。”