時辰回到一個時辰之前。
赤雪和朝三一路追蹤痕跡而去，朝三本就擅長追蹤，一路點塵不驚地跟著，那些人半途棄車，徒步翻過一座矮山，在經過山腳下的時候，忽然草叢中躥出來一人，一把將那孩子搶了過去。
抱著孩子匆匆趕路的人大驚欲呼，他的同伴也沖上來，那搶孩子的人衣袖一揮，那些人便無聲倒地。
那出手的人有點詫異地看看自己的手，哈哈笑了一聲，抱起孩子躥入草叢中。
赤雪和朝三遠遠跟著，兩人對視一眼，朝三繼續跟著那個帶孩子的人，沿途留下記號。赤雪留了下來，一一翻看倒地的人，大部分都已經中毒死亡，只有站在最遠的一個人，因為吸入的毒粉量少，還留有一口氣。
赤雪懂毒術，但眼前的毒她解不了，不過卻還有些延緩減輕的手段，便摸出一個丸子給那人吃了，眼看那毒是能導致人咽喉腫大阻塞氣道窒息而亡，又在那人咽喉上開了個口子，好讓他不至于窒息而死。
這般處理好之后，那人終于醒來，赤雪的小刀抵在他咽喉上，眼光飄開不看那血，低聲道：“你若想活，便按我說的做！”
那人連連點頭。
片刻之后，赤雪將那人綁了塞在附近山洞里，自己起身去追朝三。
她雖幾乎沒有武功，卻練得還不錯的輕功，這樣好歹逃路不會拖太女后腿。
不多時看見朝三留下的記號，前方有一座簡陋的茅屋，兩人躲在樹后，看著那邊動靜。
朝三給赤雪打手勢，表示那搶孩子的人進了屋，里頭還有一個人，是個老頭。
門忽然拉開，那搶孩子的人，穿著一身麻布黑袍，遮住頭臉，出來在小屋旁的小溪里打了水。
那人走起路來便能發現，有些一瘸一拐。
有人把門拉開，那只手細瘦烏黑，鳥爪似的。
黑袍人道：“師傅，可需要我幫忙。”
一把奇怪的聲音，隔門嘶啞地道：“無需。”
那黑袍人便坐在廊下，半晌道：“師傅，你怎么知道這時候會有人送孩子經過這里？”
里頭人便笑道：“我當然知道，我還知道他們是去盛都，我還知道他們多久送一次孩子……因為當初他們煉這個，就是聽老祖我的吶。”
黑袍人啊了一聲。
那老頭的聲音越發得意，道：“人人都想長生，越是高官厚祿卻舍不得丟下這臭皮囊，蕭家幫我介紹主顧，我得他們供奉，便指點了他們這條路。盛都天子腳下，行事多有顧忌，這幼骨鼎爐的事，那些官兒可不敢做，也只得托付了蕭家，在這東明練就了，再送上京。”
黑袍人道：“師傅，你被那兩個小賊重傷，這幼骨鼎爐真能讓您恢復如常？”
“那是自然。他們這鼎爐，每個人需要的種類和時日不同。我算著，近日當有一個鼎爐成了，該送上京了，果然今日叫你等著了。”
黑袍人道：“既然您和蕭家有交情，那為何不直接托庇于蕭家，反而要在這荒野流浪呢。”
“蕭家是個什么好東西？老夫身為毒狂，睥睨天下的時候，他們捧著敬著，如今老夫淪落重傷，又知道他家這么要緊的秘密，真要去尋他們，不是羊入虎口？”老怪的聲音絲絲如蛇，“自然要等我恢復了再去找他們，讓他們幫我尋出那兩個小賊的下落，此仇不報誓不為人！”
“師傅，這幼骨鼎爐如何煉成？上次您和我說，輔以咱們的秘藥，人人皆可成鼎爐，各有成就，徒兒很是向往呢。”